铁塔实在不敢相信，距离襄阳二百多里的西鄂县，竟然有汉军巡逻！
其实不仅仅是西鄂县，几乎整个的南阳郡，早就被汉军实际控制。
若说具体时间，应该是攻占襄阳之后。
不，可能还要提前一点点——汉军骑兵在襄阳城外击败虎豹骑，然后就在南阳郡纵横驰骋了。
刚才，正是伐同的巡逻队及时赶到，铁塔与藏在马车中的男子，侥幸捡回一条性命。
那名年轻男子，正是魏国前太傅钟繇的幼子，钟会。
尽管出自名门，尽管五岁时就被蒋济另眼相看，但由于没有成年，又是家中庶子，所以一直在长社县求学。
铁塔率领的商队，几乎没费什么劲，就把他从家中掳走。
然而，他们忽略了钟会的兄长钟毓，也忽略了钟会之母。
其实这也不怪他们，姜维要的只是钟会，并没要求把钟毓一同掳往蜀中。
钟毓，钟繇的长子，现年三十一岁，官居散骑侍郎。
正是钟会的突然失踪，让他母亲警惕起来，当即就找贾夫人（钟繇的续妻）帮忙。
一番走访，马上就怀疑起铁塔的商队。
县府官员上报钟毓的同时，马上就派兵紧追，终于在南阳郡西鄂县追上商队。
幸好伐同的巡逻队及时赶到，这才将钟会与铁塔护送到襄阳。
其实去往襄阳的路上，另有一屯魏兵追了过来。
远远看见汉军骑兵，他们没敢上前阻截，顷刻间鸟兽四散。
伐同引兵追来，既抓获数十名俘虏，又抓获一位妇人。
那妇人并不慌张，自称是钟会的生母，张菖蒲。
当初，她料定钟会被商队掳走，也料定那支商队是汉军细作，实在放心不下钟会，这才不顾劝阻随军追来。
得知汉军要把钟会送往成都，张菖蒲不知具体原因，竟然请求随同前往。
这种要求并不过分，也没什么难度，毕竟荆州已经归属汉国，一路上再无敌兵。
魏容大致猜到姜维掳走钟会的原因，所以对母子俩礼遇有佳，并派专人把他们送往成都。
几天后，收到夷道的飞鸽传书，得知张菖蒲与钟会很快就到，姜维乐得合不拢嘴。
“乐啥呢？是不是诸葛恪攻下合肥了？”
魏延抢过姜维手中书信，阅后满脸不屑，“钟繇还算个人物，字也写得不错。可你，为何如此关心他儿子？就算想招降，也该招降钟毓才对吧？”
“文长，你别打岔啊！”
张嶷从魏延手中抢过书信，大致一瞥，随手扔到一旁。
目光转向姜维，迫不及待地问道：“伯约，诸葛恪有二十万大军呢，你真的要赌？”
“君子一言，驷马难追。”姜维没再关心钟会与张菖蒲，接过侍婢递来的纸笔，“咱们就以半年为期，赌诸葛恪能否攻下合肥，如何？”
说回“正事”，众将都有欣喜，也有些犹豫。
不久前结束的“东兴之战”，司马懿被诸葛恪打得落花流水，震得众将大眼瞪小眼。
然而，就在司马懿屯兵徐塘，筹备着整兵再战时，曹爽竟然暗中作梗，扣发了司马懿大军的粮草。
无奈之下，司马懿只能退回淮水一线。
尽管司马懿没能“打出威望”，曹爽仍不罢休，一纸诏书将他召回了洛阳。
不仅如此，曹爽还将东线的十万大军，分别划归“两征两镇”各自统领。
也就是说，刚刚参加过“东兴之战”的魏军，被曹爽分派给征南将军王昶、征东将军胡遵、镇南将军毌丘俭与镇东将军诸葛诞分别统领。
这样的重新分派部署，将司马懿彻底架空了。
这一变故，让诸葛恪看到了机会，马上就引兵北上，剑指合肥。
而此时的合肥，只有两千兵马镇守。
情报中，合肥城中最高军职的将领，竟然是从没听过的张特，并且只是一名校尉。
对吴国来说，这样的机会千载难逢。
孙权不顾众将劝阻，既把陆逊与诸葛恪的兵马划拨诸葛恪，又把新征的五万大军，一并交给诸葛恪统领。
也就是说，此次的合肥之战，诸葛恪是以二十万对两千。
兵力悬殊也就罢了，估计在短时间内，魏国很难向合肥增派援军与粮草。
消息传至成都，众将都认为诸葛恪能一举攻下合肥，姜维却持反对意见。
他坚定地认为诸葛恪必败，却不肯说明原因。
其实，这不是姜维故意卖关子，而是他的上帝视角，让他没法向众将说明原因。
于是，就有了这场赌局。
这一次，魏延没有跟姜维合谋，而是压根儿不相信诸葛恪会败，毫不犹豫地压了“诸葛恪必胜”。
二十万对两千，众将就算抠破脑袋，也想不出诸葛恪失利的原因，紧跟魏延压了“诸葛恪必胜”。
立下契约后，众将并没有离开，而是在游说姜维。
“军师，既然你认为诸葛恪必败，并且魏军短时间内不会南下淮水，咱正好江南江北两路进兵，一举收复扬州！”
“军师，咱收复荆州之后，整体实力已跟东吴不相上下。如今又占得襄阳阻挡魏军南下，全国上下气势如虹，正是一举灭吴的大好时机啊！”
“军师，咱这次占得天时地利与人和，你还在犹豫什么呢？只扬州一得，交州再也掀不起大浪，可以安心伐魏了！”
“嗯，咱是该准备东征了。”
姜维并不像随口说说，而是掰着手指头郑重计算：“咱这次东征的目标，必是收复整个扬州，一举灭掉吴国。
“但是，曹魏不可能不管不顾。
“若要稳妥，咱在汉中至少得有五万大军。