孔有德一行原路返回，几天后同坠在后面的火炮部队汇合，人数由800增至三千。
炮兵的运气比骑兵好，遇到冬雨暴雪时他们正好路过一处兵营。兵营非常不愿意接纳他们，但是上百门大炮一指，辽东兵们慌忙列队来迎。第二天雪深逾尺，上千斤的炮车万万走不得路，直到孔有德率领的骑兵返回，他们一直都在兵营里等待雪融。
孔有德的部队由原本的轻骑上阵变成负重行军，速度下降七八成，一个新的问题立即突显出来：粮草不足。
上万大军被围，军情如火，山东军打算用最短时间赶到大凌堡城救援，事故只带很少给养轻装前进以图迅捷。现在积雪屯路，速度降低何止五成，车营携带的粮食远远不够食用。
李九成派人四处收购，奈何山东兵在吴桥作出灭门大案的消息被官府轻骑传开，沿途各村、镇、乡、县，家家关门闭户，处处有乡兵监视把守，唯恐山东兵杀红眼把他们灭门。撒出去的士兵莫道买粮，自己都遭到攻击。
这个世界上最残酷的处刑不是凌迟，而是饿毙。饿毙的痛苦读者只要不去吃饭就能感同身受。
人一天不进食就会放下尊严去乞讨，两天心怀侥幸去偷盗，三天无视人性吃死人，四天拿起武器集结成群杀人越货，五天丧失对政府的敬畏，失去对死亡的恐惧开始攻击城镇造反，第六天差不多死掉一半，第七天全部饿死。
活人都会向饥饿屈服，人一旦无法通过合法的方式获取食物，就会变成饿鬼，为了食物什么事情都做的出来。
山东新军为了吃饭，为了发泄不满，更抱着反正名声已经臭辽东，破罐子破摔的心态成群结队出去抢劫。
孔有德对粮食危机束手无策，为防止士兵们抢劫衣食的求生行动演变成奸淫掳掠的暴行，他只能制订计划组织军队统一行动。破村破镇后更是下达严令：一不可杀人；二不可劫财；三不可奸淫；四只能抢劫少量的食物和衣服。
曹绍忠又加一条：劫贫不劫富。理由是穷人是弱者，咱们抢他一锅馒头，拿他一捆大葱，他损失不大，自己没有能力报复，更加没有人替他们出头，只能认倒霉。富人多与官府勾结，咱们拔他门前一棵草他都认为是不给他面子的表现，一定会通过官府与咱们作对。身处险境，多一事不如少一事，还是让穷苦百姓吃亏吧！
辽东高官世家被山东军队灭门，凶手正在逃窜。山东巡抚余大成担心背上御下不严的罪名，亲率3000精兵前来捉拿。
事实证明他这个决定蠢到极点。
新军只是违犯军纪没有举旗造反，也没有想过造反。余大成身为上官只需要派十几个亲兵拿着他的手御就可以去逮捕孔有德，声明只诛首恶与众无关。
新军战士出于人的本能——趋吉避凶保护自己，就算心中万般不舍也只能将孔有德抛弃，任由他给自己顶缸无罪遭诛。
孔有德是个傻缺，说不定还认为自己以一人之死换取数千兄弟生还，保存了抵抗满清的军事力量乃是义之所为，有担当的表现，真正的民族英雄，认为自己死得应该，死得其所，选择束手待毙。
明朝不同于当代，中华人民共和国称解放军为最可爱的人，对他们施以厚待，吃喝穿用不曾短缺，哪怕是中共政府最困难的时代一样是人上人。
明朝文官视士兵为最卑贱的猪狗，肆意欺压奴役，甚至要求他们罗雀掘鼠忍饥挨饿也要为国尽忠。
山海关的士兵曾因为常年欠饷而罢工，要求明廷补足军饷，不然不再打仗。袁崇焕立即单骑出塞杀掉“闹饷”的军官。明廷文官对武人之酷可见一斑。
新军士兵得孙无化庇护，生活训练依旧饱受其害。如果明军士兵知道中国人民解放军的待遇，相信他们愿意用一半的寿命来交换。
余大成派遣数千人马，明火持仗杀气腾腾，显然是将整个新军队伍都当作叛军，准备将他们全部拿下。缴械之后明朝文官会如何对待他们新军士兵根本不敢想象。他们为图自保只能破釜沉舟放手一搏，事态一下子就变成官逼兵反，兵不得不反。
余大成深知孙元化新军的厉害，全军是战兵，装备精良训练有素。自己虽有三千之众，对付新军明显不足,一路上召乡兵调衙役，当他追上孔有德的时候部队已经超过一万。
余大成从山东出兵，按理应该是迎头堵住孔有德前进之路，历史上他却是尾随，鬼知道他是怎么指挥的。