东晋在前秦大兵压境时，都做了什么呢？你得说，每当中华文明存亡断续之时，便会有人挺身而出，东晋确实做了很多事，首先几个军事重镇，用很少的兵力，牵制了苻坚数十万大军南下的脚步，而且意志力顽强，不散不降，就如同朱序等人，朱序表面投靠苻坚。没多久又觉得不是心思了，数次打算逃跑回晋。
正是这些人的勇猛坚决，为东晋争取了一年多的时间用来整军备战。
东晋主要抗敌之将，几乎全出自桓温手下，经过了桓温手把手的培养，要不说桓温厉害呢，即使死了，他留下的军事遗产也不容小觑。
其中谢玄就是一位，他出身于陈郡谢氏，谢安之侄，年少聪慧，有经国才略，深受叔父器重。
曾在桓温地大司马府征为府掾，深受桓温的赏识，从基层开始做起，学了一身真本事。
桓温去世以后，又给桓豁当了一段时间司马。
前秦苻坚统一北方后，对东晋虎视眈眈，派兵攻打襄阳，以及东晋边疆，东晋虽然有效地拖缓了东晋的脚步，但是最终还是败给了前秦。
尚书仆射谢安觉得是时候把这把匕首拿出来亮亮相了，于是举贤不避亲，推荐侄儿谢玄主持北方防务。
东晋朝堂，就是谢安一手遮天，他能接手桓温，纵横朝堂，还有一个别人比拟不了的优势，那就是皇太后褚蒜子是他亲外甥女。
褚蒜子绝对是个隐藏的女大佬，安静沉稳，深藏不露，和各大族配合，掌权二十二余年。
谢玄遂被朝廷授予建武将军、监江北诸军事。又为兖州刺史、领任广陵相、出镇广陵现今的江苏扬州。
谢玄觉得南方人不善阵战，对付前秦始终有块短板，于是从江北移民中招募骁勇善战之士，经过严格选拔与残酷的训练，组建赫赫大名的“北府兵”。
初次亮相，便是谢玄亲率一万人支援彭城，大破前秦军队，逼得秦军统帅，一自裁，一个被苻坚废为庶民。
谢玄因功，晋升为冠军将军、任徐州刺史，封爵东兴县侯。谢玄日夜研究前秦的打法，分析秦军的漏洞，为接下来的大战做准备。
谢安在中央也敢不怠慢，朝廷在他的主持下，下诏曰：如今秦军大兵压境，边境忧患，谷物收成不佳，供奉御用所需，一律节简；九族的供给，百官的粮俸，暂且减半。各种劳役费用，如非关军队和国务之关键，全部停止支出以求节省备战，国家存亡，望军民同仇敌忾，戮力同心。”
之后，谢安组织五路大军，以谢玄桓冲为统帅，主动出击，攻取巴蜀，襄阳等地。
苻坚一看，气坏了，我还没打你们呢？你们居然登鼻子上脸，聊扯我来了，于是派出以慕容垂为首的五路兵马进行还击，襄阳又被慕容垂给抢了回来，巴蜀等地也复归秦国。
东晋兵败撤回，感觉上这更像是东晋的一次大练兵，试探秦国虚实。毕竟前秦留给东晋的时间已经不多了。
公元382年，正在两国剑拔弩张之时，九月份，来了两位部族首领，乃是车师前部王弥置和鄯善王休密驮。
他们鼓动苻坚，收取西域，如汉法设置都护，并自请为向导。
秦王苻坚好大喜功是真的，爱显摆的毛病又犯了，这可是标榜春秋的大功业，他这一生就是为了这种事将生于世的，于是圣心大动，有了并图西域之意。