曙光初照，太极殿内，百官按队列依次站立
元狩帝裴涅高坐在龙椅上，大监文泰踏前一步，手挥了下拂尘说道：“有事启奏，无本退朝”。
工部主官李冰跨出一步，站定向元狩帝恭敬行礼禀道：“臣有本奏”。
“奏来”，大监文泰朗声说道。
“回禀陛下，朝廷于元狩五年八月组织二十岁起的青壮年前往西北治理江河、修筑西北农田水利，所有百姓共计三十万，服劳役至今已有六年。然朝廷多年组织百姓堤防并控制旱情，多次对泰河进行治理，却依旧收效甚微，无法解决西北一地持续的旱灾。
西北一带尤其是朔州干旱时间持续最长、受旱灾的影响最为广泛，这也导致了朔州当地百姓颗粒无收、尸横遍野。现百姓春耕又急需大量的水，又恰逢雨季未到，后续恐难以为继，今年旱情将越发严重”，工部主官低头恭敬说道，并递上奏章。
元狩帝右手轻挥，太监文泰低头恭敬应道：“喏”，自小太监处接过工部主官李冰的奏章，文泰转身走向元狩帝，等元狩帝伸手拿过奏章。
元狩帝将奏章从右到左快速浏览一遍，将奏章折叠放置在一旁，抬眸看向工部主官李冰，声音里无一丝起伏地问道：“可有解决之策？”
“微臣经手旱情多年，依旧无甚改进，泰河内水少沙多，且水量有限，故而经常性发生河道淤积，致使河床不断抬高，这也是当地百姓口口相传“悬河”之由来。“悬河”的出现，加剧泰河的决口泛滥，百姓在承受旱灾时也在承受无法估量的洪涝。微臣无能，无其他有效的对策，望陛下集思广益，以救黎民”，工部主官李冰低头，眼含愧疚地说道。
因朝廷组织了如此多的青壮年去治理泰河，给百姓带来繁重的徭役，给百姓造成沉重的负担，导致西北一地竟形成了无人耕种的局面，即使有田地被耕种，也是一些老弱病残在地里刨食，百姓生活异常艰难，已致食不果腹。
有传言说朔州一地的的百姓们饿极了，去吃草根树皮、啃树根，甚至去吃观音土，最终被腹胀活生生撑死。饥民衣不遮体、饥肠辘辘，水旱蝗汤加瘟疫肆虐，竟成了千里赤地、饿殍遍野的景象。
元狩帝皱眉，他知道工部主官李冰的未尽之言，元狩帝的眼眸深处依旧无一丝波动，看向太极殿中的百官说道：“既然旱情如此严重，朝廷应尽快组织当地官府开仓放粮。户部主官可在？”
户部主官张立秀跨出一步，站定向元狩帝行礼恭敬说道：“微臣在”。
“即刻组织并调拨粮食往朔州一带运去，不可让灾情持续扩大”，元狩帝看向张立秀说道。
太极殿内的百官心中一愣，元狩帝是真得变了，至少在治国策略上变了，不再一味地蛮横不顾民生。
回神时，百官齐齐双膝跪地，口中喊道：“圣上英明，谨遵圣命”。
元狩帝面色不变地继续说道：“着各部主官于三日内提交就西北一带的灾情治理方案，退朝”，元狩帝说完，便起身下了高台。
大监文泰踏前一步，手挥拂尘，朗声说道：“退朝~”。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官高声喊道，恭送元狩帝离开太极殿。
养心殿内
褒可青的长桌上一改往日堆放的纸质资料，而是放置了一团血肉模糊的肉。
元狩帝好奇地打量，出声问道：“这是何物？”
“猪肉，但过会儿便会变成一个四个月大的胎儿”，褒可青头也不抬地回道，她此时正在观察着这团猪肉，脑海里想象着如何下刀。
“……你何时见过那四个月大的胎儿？”元狩帝回想了下，记忆中褒可青并未见过胎儿的模样，或许是之前在云滇大山里见过的。
褒可青拿着利刃的手一顿，抬眸看向元狩帝缓缓说道：“见过，环翠阁的姑娘多了，总会有些意外。有一个姑娘未及时喝那堕胎药，怀胎四月后被老鸨发现，活活打死，临死前那腹中的胎儿滑出了体外，老鸨命令环翠阁中的姑娘都站在边上看着，而我就在其中。
那是一团模糊的血肉，但细看便会发现那团血肉已有了人的模样，头部明显更加直立，头部的前方已长了眼睛，不过那双眼睛还是紧闭着的”。
闻言，元狩帝眼神微拧，褒可青的声音里并未夹带情绪，但他的脑海里却不住地描绘起当时的那个画面，也不禁回想起自己即位后下的第一道旨意，便是勒令但凡接触过的女子必须喝下堕胎药，一经发现有所遗漏，则满殿宫人陪葬。
褒可青注意到了元狩帝的异常，低眸看向长桌上的血肉继续手上的动作，不以为意地说道：“伤害是不可逆的，就像一块出现裂纹的镜子，再修修补补也无法回到初时的状态。所以当有一日我们开始于心不忍时，应该做的便是减少伤害，阻止遗憾的发生”。
这也是褒可青对待元狩帝的态度，自己的逃离并不能解决任何的问题，反而加重百姓的苦难，加速大夏王朝的覆灭。既然元狩帝肯退让，自己又无其他想要独自一人去做的事，那后半生便这样陪他也可以。
元狩帝侧过眼眸看向了褒可青，想开口说什么又觉得无从解释，自己做过的事历历在目，褒可青不也曾受到过惊吓和伤害么。
元狩帝转眸看向养心殿外，轻声说道：“西北朔州一带灾情严重，百官一筹莫展、无计可施，你可有什么办法”。
这一刻，元狩帝不想再让养心殿静默下去，他需要做些什么，让褒可青知道他已经变了。
褒可青闻言，侧过脑袋看向元狩帝身前的那一叠堆放整齐的奏章，随即抬眸与元狩帝的眼神对视。