沈崇尧端起茶盏，下意识地喝了一口，却发现杯中已然空了。
“实在过去太久了，”他目露怅惘：“我几乎都记不起她的模样了。只记得她笑起来，左颊上会出现一个浅浅的笑窝。”
鹿奎专注地听他说话，眼睛却一眨也不眨地盯在宁儿脸上，等待着捕捉出现在她面部任何细微的表情。
“论容貌，她并非那种一眼就令人惊艳的绝色，但那一份平和端雅的从容姿态，却叫人难以忘怀。”
他羞惭道：“不怕鹿大人笑话，您所料不错，当年惊鸿一瞥之后，好长一段时间，我对玉壶都颇有些念念不忘。只是后来时移事易，那一份少年心绪渐渐就搁置下去。”
“后来，突然之间府中风传大嫂要将自己的陪嫁给大哥当姨娘时，我还专门着心腹小厮去探听过。却得知是一位叶姓的姑娘，再一问，才知道原来侯夫人其余陪嫁都已开恩赦出府，听说嫁人去了。”
“从那之后，我就再也未曾听过她的消息。”
沈崇尧抬起手向鹿奎作揖：“这点旧事，实在也不值一提。只是还请鹿兄代为保密，就当是保全我这一点颜面。”
鹿奎干脆地答应下来：“请沈兄放心，奎并非不知轻重之人。今日所言，出自你口，入得我耳，绝不会叫第四个人得知。”
他的态度异常郑重，连往日里那种漫不经心的桀骜与轻佻尽皆收敛了去：“沈大人，之后就再也没在侯府或其他地方见过这位玉壶姑娘了么？”
沈崇尧不假思索道：“不错，再也未曾有幸相见。”
鹿奎沉吟片刻，又问：“那之后你有没有见过什么与她相似之人？”
沈崇尧都惊讶了，鹿奎怎么会想起来问出这样一个问题？他摇头道：“文壁兄，人海茫茫，容貌相似之人，又岂是那么轻易就能撞见的？”
鹿奎与宁儿一时都陷入了沉默。
宁儿想起，叶珍在自己面前说，曾见过一位与自己样貌神似的年轻女子。当时她只顾着震惊，一心惦记着娘亲的身世。
但现在想来，却处处透露着反常，且不说娘亲早已过世多年，若真是萍水相逢之人，十几年未见，也该像二老爷这样，几乎记不清楚对方的样貌才是。
纵然记得，她与母亲再像，到底相差了这么多的年岁，叶珍的口气分明与那女子不算熟识，既不熟识，又怎能在十几年后，一言道定她们二人如何神似？
那时她认为叶珍对自己抱有善意，并没往其他地方深想去。但倘若，从一开始，她就在出言试探自己呢？
一个几乎没有成本，也没有风险的试探……
宁儿越想越觉得心惊，如果叶姨娘根本不认识什么与自己肖似的年轻女子，她说这番话的目的，就是在刺探自己的底细。
她到底是什么身份，又因为什么原因突然被接进侯府……试探之后呢，恐怕叶珍真正在意的，就是自己的存在到底能不能为她所用。
她的目的，如今宁儿已明白了，从一开始就是要为自己夭折的孩子报仇。
她又想起那一夜，刘嬷嬷见到自己时那怪异的神情，宁儿的心中忽然起了明悟。
设计让她们相见，这又是另一重试探，而刘葵毫无遮拦的反应，却正中了叶珍的设计！
连自己见了，都笃定刘嬷嬷定然心中有鬼，又何况心密如针的叶氏？