是夜。
大魏朝京都寸土寸金。
南面的青云路中，官舍鳞次栉比。
李家的宅院便坐落于此。
庭院并不大，胜在清幽，千百翠竹遮影，数楹修舍，屋后栽竹，厅前植桂，花坛种牡丹，水池栽荷花。
小小一方庭院山水，而容千山万水景象。
此刻，月上黄昏。
瓦舍上盈盈白雪，可见月色。
李观棋着一身素色缎面家居长袍，衣袖边缘用金线绣着雅致竹叶花纹，腰间一条玉带，头上的小冠精美华贵，露出高洁饱满的额头。
他懒懒散散的躺在逍遥椅内，一侧的小几上灯火大亮，衬得他面孔如玉，肌肤塞雪。
他手里还捏着一本书。
他看得专注。
屋子里地龙烧得火热，十二个时辰炭火不息，整个房内一点也不冷。
李家在全国各地均有房产，京都里的这所庭院也只是李观棋暂居之所，眼下他因春闱需要地方落脚，即使他不来，这庭院也是十年如一日的洒扫清洁保养。
庭院内养着二三十奴仆，皆进退有度，说话做事更是轻手轻脚，生怕扰了李家这位神龙见首不见尾的少主之兴。
上百年世家底蕴，可见一斑。
很快，屋外走廊传来一阵细微的脚步声。
来人的动作很轻。
她推开门扉，带进一地寒意。
门又立刻关上了。
静姝双手举着托盘，盘上放着的，正是他之前留给周方的长剑。
李观棋眼尾一撩，放下书来，微微坐直身体。
静姝便立刻上前，恭敬的捧上托盘，垂头应答：“少主，那位周公子…出现了。”
李观棋淡淡一笑，似早已料到。
脸上竟不见半点生气或是失落。
“这把剑…他当了多少银子？”
“当铺是我们自家的，没太敢压价。当了五百两银子。”
“五百两啊。”李观棋低低一笑，“我那朋友可是挥金如土的主儿，五百两怕是不够她几天挥霍的。”
锦屏不言。
她看得出少主和这位周公子关系匪浅。
他伸手从托盘之中将那把长剑取下，不住打量，唇角噙笑：“果然啊。她还是会当掉我的东西。这是又讨饭来的京都？”
一想起曾经和周芳讨饭的日子，李观棋眼底暖意融融，好似连窗外绿竹上的寒雪也融化。
一侧的静姝心中异样。
这把长剑是何其尊贵之物，少主竟然将他随意送人。
送人便也罢了。
可这人竟然将这把长剑当掉。
难道他不知这长剑可是陛下所赐价值千金？
若得了这把长剑，只要一亮出，不说南方上阳郡的高门大户，就是淮水一带略有势力的水贼、山贼、流寇等都不敢近身。
瞧着少主的模样，似乎全然不在意这把长剑遗落在当铺之中。
李观棋眼中神采飞扬，笑眯眯问道：“他人呢？”
“当掉这把长剑后，便不见踪影。”
李观棋抚掌一笑，丢了长剑，便要起身。
静姝连忙随手从木枻上取下狐裘氅衣给他披上，“少主是要去寻那位旧友吗？”
“非也。”李观棋拥着雪白狐裘氅衣，手里捧着一个纹金彩绘暖手炉，仰天大笑出门，“有人从西北讨饭来了。我得去看看热闹。”
静姝连忙小步跟上，“可那位公子当了剑就已经离开。少主何处去寻？”
李观棋偏头一笑，“先逛逛天桥底下吧。”
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周庭芳对新租的小院很喜欢。
小院坐落在新市街，附近都是老实本分的颇有家资的百姓，此处里京都府衙不远，因此治安也好。
小院独门独院，门前有河水，背后走几步便是坊市，十分方便。
小院不大，只有两间房和正厅，院子里种点花草蔬菜之类的，两个人居住起来刚刚好。
周庭芳给的银钱大方，房东难得遇见一个不挑挑拣拣的租客，因此早早的就将房子收拾妥当。
天还没黑透，主仆两人就住了进来。
她和锦屏身上没什么行李，因此轻车简从，只两个包袱便入住进来。
偌大的京都，次序亮起灯火。
新市街街边的灯笼也全部亮起。
这几日风雪止住，整个京都却还是一片严寒。
锦屏手脚麻利，不肖周庭芳动手，就已经将屋子收拾得整整齐齐，又做了一桌子丰盛的好菜。
月色凄凄，门外小河水声颤颤，偶听得四邻骂着外面玩耍迟迟不归的孩子，锅碗碰撞之声，远处狗吠。
周庭芳的心一片安静。
一桌四个菜，两双筷子。
将桌子又搬到廊下，桌下放置暖脚的火盆，她们一面赏月，一面吃酒，好不快活。
周庭芳指着偌大的院子，开始规划起来。
“锦屏，这里咱们可以种些桂花和栀子花。右边再来点葡萄架。左边种点蔬菜。到了夏天，满园扑香，我们就坐在葡萄架下赏月打牌，岂不美哉？”
锦屏看了一眼空荡荡的庭院，笑着回应，“确实很美。只是…听大人这语气，是打算常住在这庭院？”
“得做这个打算。报仇一事，目前还没有头绪，许要做好打持久战的准备。”
锦屏认真听着。不发一言。
“周小六也不知道去哪里，过得好不好。”
“若是莲枝他们还在就好了。”
周庭芳又这样感慨着。
“莲枝、腊月、锦儿、红梅，他们几个人的叶子牌还是我教的。去年春天，我们就坐在葡萄架下，我每日教他们画画、写字、算账。有时候想想，或许那样无所事事的日子才是我向往的生活。”
锦屏微微一怔，随后笑道：“大人…您确实该放慢脚步，歇息歇息。您过得……太累了。”
是啊。
谁曾知道，当时小小的周庭芳，每日天不亮就要出门去私塾读书。
不分昼夜，无论是否康健，大人的功课…半日都不曾落下。
从读书以来，大人便永远保持着第一名的成绩。
可是谁能知道，即使大人重病得下不来床，老爷也会冷声呵斥一番，再将书搬到她的床头，然后站在床边，强迫她读书来听。
锦屏永远都记得，周老爷训斥大人时不留情面的样子。
——你不学，整个周家便没有出头之日。
——你不学，你母亲便永远都要给人浆洗缝补，我们永远都会是下等人！你看看她手指上的针眼，全是为了你！
——儿啊，人争一口气，天道酬勤，可千万别因懒散而断了我们全家的路。
自家姑娘…活得太累了……活得太委屈了。
锦屏心中绞痛万分，面上却笑着：“大人说得没错。慢慢来，总有找到凶手的那一日。”
周庭芳笑吟吟转动酒杯，“是的，仇要报，人要杀，饭……也得吃。”
“上辈子忙忙碌碌如履薄冰的过了二十一年，最后却落得个身首异处的下场。有时候想想，做人实在无趣。就为了功名利禄？为了金银财富？”
周庭芳嗤然一笑，“上辈子我背负了周修远的命运，活得了无生趣。这辈子嘛，我想做一回自己，也不想再活得那么憋屈。没意思。”
锦屏忽然想问。
既然姑娘这一世决定要随性而为，是不是意味着，她和沈世子也不是毫无可能。
沈世子那人确实有些心狠手辣，可对姑娘，从来都是一腔赤诚。
若姑娘身边有了陪伴之人，或许以后不会再那么孤独。
锦屏抬手，将满杯酒倒在地上。
酒水洋洋洒洒，在石阶前汇成细流。