“姐姐，何必如此傻！你病了这么多天，刚刚才恢复。为何要选在此时去刺杀端妃？
端妃作恶多端，早已是罪大恶极。你何必为这阴险狠辣的女人，玷污了自己的手？又何必为自己平添一项罪责？”
蕙兰深知宋氏方才所言不假，她全身而退，不蹚这摊浑水，佯装不知，才是最为明智的选择。
然而此时，一想到姐姐，想到她已身陷重围，蕙兰的心中，涌起一股茫然又痛楚的情绪。
“宋氏说她会处理一切，她要如何处理？”
不知过了多久，外面的嘈杂声渐渐消失，随后彻底安静下来。
蕙兰站起身，步履蹒跚地走过去，一把拉开了门。
突然，她听到一个小太监尖锐的嗓音远远传来：“太后驾到！”
“太后？太后竟然来了！”
蕙兰浑身一颤，迅速出门，沿着回廊快步向前走去，思冰小跑着跟上来，小声又紧张地说：“娘娘，您还是听宋氏的话吧，不要过去！”
她叹了口气，缓缓回过头。黑暗中，她看不清思冰的脸色，但听出了她语气中的恐惧和焦灼。
许久，蕙兰摇了摇头，有气无力地说：“放心，本宫不会过去的，就远远地听听，听听太后……如何处理！”
她一直走到回廊的尽头，这里，离西墙根已经很近了，抬头可见灯笼的亮光。
夜风轻拂，那边的声音清晰可闻。
蕙兰倚着一根柱子，疲惫地坐下来，双手扶着额头，一时心乱如麻。
“到底怎么回事？深更半夜的，闹得如此混乱，成何体统！”太后威严的声音，伴着凉风袭来，令蕙兰不禁浑身颤抖。
陈同不紧不慢地回答道：“启禀太后，微臣也是听到骚乱后赶来的。微臣到时，门口值守的侍卫也已赶到……
事情是这样的，邓氏和端妃不知因何起了冲突，邓氏用一块锋利的碎瓷片割破了端妃脖颈的脉管，太医来时，端妃因失血过多，已不省人事。
而今，端妃已被送进那处小屋，观其情状，恐怕是生死难测，几无生还之机了……邓氏亦已被控制，微臣尚未及审问！”
沉默片刻后，太后面色沉静地问道：“邓氏，你缘何要刺杀端妃？”
尽管适才经历了一场争斗，蕙梅的声音依旧迅速响起，听起来却异常沙哑凄切：“启禀太后，妾身实乃迫不得已。
端妃心狠手辣，将思菱姑娘患秋疫后用过的脏帕子，偷偷塞进妾身与兰贵妃的枕头底下，致使妾身与兰贵妃也染上秋疫，险些丧命……妾身对她恨之入骨，若不杀她，难泄心头之愤！”
太后震惊地问道：“什么？你们姐妹染上秋疫，竟是端妃蓄意所为？你如此说……可有证据？”蕙梅从容不迫，缓缓道来：“太后娘娘，思菱的这条帕子，妾身封存起来了，就是为了等待此刻，好让太后亲自过目……
端妃被囚禁离宫后，仍不知悔改，暗中与宫外勾结，就在这西墙根处，偷偷以书信往来，狼狈为奸。思菱的帕子，本是太后您下令焚烧的，却被端妃指使那人送进来，成为谋害我们姐妹的毒物……
太后若不信，可以看看此信，这是妾身今晚刚刚发现的，千真万确，乃端妃亲笔所书。
端妃仗着自己有根治秋疫的良方，不仅妄图害死妾身与兰贵妃，还想让秋疫在宫中大肆传播，甚至企图加害太后，然后再佯装拿出方子，治病救人，将功补罪，以求太后赦免她之前的弥天大罪。其用心之险恶，令人发指！”
闻及此，蕙兰惊愕起身。
蕙兰本以为蕙梅刺杀端妃，乃是她一时冲动之举，然听她适才所言，其今夜所为，分明是处心积虑且深思熟虑的。
连冬卉的帕子，她都随身携带，显然是想面见太后，状告端妃。
那封信，端妃今夜才备好欲递出，宋氏二更时偷得后，即刻寻来蕙兰，与她看过。
“信怎会落入姐姐手中？”蕙兰眼前，忽地浮现出宋氏与自己密谈时，有意无意望向门外的情景；耳畔，再度回响起她说过的话：“你快走，速速离开此地，余下之事，交由我来处置！”
蕙兰伫立廊下，洞悉了自己姐姐与宋氏的意图。
太后难以置信的声音，打断了蕙兰纷乱的思绪：“端妃有疗治瘟疫的良方？何在？”
蕙梅即刻高声答道：“太后娘娘，方子在兰贵妃处。兰贵妃窥得端妃的计谋后，将计就计，套出了药方。起初不确定那药方的真伪，又恐端妃有诈，故而不敢即刻交给太后。
直至妾身与兰贵妃用过之后，确定那药方无误。兰贵妃便欲交给太后，拯救染秋疫的百姓……”
陈同镇定自若地说道：“启禀太后，兰贵妃今夜已通过正门值守的侍卫，将药方暗中传予微臣，命微臣务必呈给太后。
微臣见天色已晚，本欲明日一早前往慈明宫。不想深夜发生了这场变故……微臣这就将药方呈交太后，请太后过目……
这纸笺上的字，乃兰贵妃手迹，此方子，亦是她历经磨难，冒死从端妃处得来。太后并不知晓，此乃当年神医林正修疗治瘟疫之方！”
太后喜出望外，似乎已然忘却眼前风波，连声道：“甚好，甚好，有此方子，便无需再畏惧这恐怖之秋疫了……有救了，皆有救了！”
陈同又道：“太后娘娘，端妃原计划，乃是要令瘟疫于宫内扩散，使局势恶劣至无法收拾……
幸得兰贵妃及时察觉端妃之阴谋，又套得药方，否则，后果不堪设想。不知将有多少无辜之人，因此丧命……”
太后沉吟片刻，意味深长地问道：“邓氏今晚刺杀端妃，兰贵妃可知晓？”
蕙梅连忙答道：“太后，端妃罪大恶极，先害妾身与兰贵妃，妾身昏迷两日，今日醒来，方知自己因何染病，忍无可忍之下，决定向端妃报仇……刺杀端妃，乃妾身一人所为，与兰贵妃无关！”
一直沉默不语的宋氏，此时沉声道：“太后，邓氏刺杀端妃，妾身最先察觉……妾身夜间难以入眠，外出散步时，听闻此处有打斗之声，便匆忙赶来一探究竟，当时，确仅有端妃与邓氏，并无他人！”
蕙梅接着道：“兰贵妃亦染秋疫，为寻根治之方，又日夜操劳，至今尚未痊愈。今晚，妾身是趁兰贵妃服过药熟睡之后，才悄悄出来的……
太后娘娘，兰贵妃被囚禁离宫已两月有余。平心而论，她着实冤枉。即便她当初冒用妾身身份留于宫中，也是迫不得已，只为拯救父母族人……还望太后看在她此次献药方有功的份上，放她出离宫吧……”
蕙梅言罢，声渐低沉。须臾，其身一晃，昏倒在地。
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