“幼年的林则徐，生活贫苦，家中时常断炊。
但好在他的父亲是私塾先生，比较开明，使得林则徐有一个温馨的童年。
少年的贫苦，让他深知底层百姓的艰难，到后面入仕做官之后，也始终保持着对底层百姓的关注和同情。
在其八九岁时，曾有先生出对联：海到无边天作岸，林则徐答曰：山登绝顶我为峰。一度让人为之震惊。
公元1796年，林则徐当选为孔庙先生。
1798年，林则徐考中秀才，1804年，林则徐考上举人。
在这秀才到举人的期间，他大多数时间，在鳌峰书院学习。此间，他结识了陈寿祺，梁章钜等人，立下了经世救国的志向。
1806年，林则徐受厦门海防同知房永清聘请，担任书记，专门负责商贩洋船往来和米粮军饷的文书记录。
当时厦门的社会风气败坏，官员贪腐成风，鸦片走私泛滥，各种烟馆林立。”
1807年，林则徐受福建巡抚张师诚赏识招为幕僚。在跟随张师诚的四年时间，林则徐深受器重，学习了史、兵、刑、礼、乐等各方面知识，同时得到张师诚传授公事，为官之道。
这四年对于林则徐一生之中极为重要的阶段，为他今后的成长为一个为国为民的英雄奠定了基础。
1811年，林则徐获得殿试二甲第四，朝考第五，赐进士出身，授翰林院庶吉士，后又任翰林编修、国史馆协修、江西南昌乡试副考官、会试同考官、云南乡试正考官等职务。
10年京官生涯，林则徐并没有沉溺于官场往来，而是不断学习研究舆地、象纬及经世致用之学。
他做事公正严明，在担任考官期间，对考生一视同仁，无论是否有人推荐的考生，他都要对考卷一一评断，因此许多贫苦学子得以上榜。因此，世人称之为“清榜”！
1820年，林则徐出任江南道监察御史。
当时河南南岸河堤决口，发了水灾。经林则徐调查发现，乃是不良商人囤积居奇，导致工程用料不足，河南巡抚博尔济吉特·琦善办事不力所引发。
林则徐提出“严密查封，平价收买，以济工需”的建议，被嘉庆皇帝采纳。
同年，任浙江杭嘉湖道，他办事办事认真负责，讲求实际，仅一年，于所属海塘水利，悉心求之。
1821年，道光元年，林则徐父亲生病，他便辞官归乡。后为家庭生计，再次出山回京，获知简放江南淮海道讯，署任浙江盐运使。他整顿浙江盐务，获得了一定成效，一些由他制定的规章制度，被一直沿用了下去。
1823年初，林则徐出任江苏按察使，在职期间，他积极整顿吏治，改革审判程序，亲自审判案件，甚至是亲自在黑夜行动，明察暗访。
仅仅四个月，就将积压的案件处理了八九成，因此，他被江苏人称为“林青天”。
林则徐认为，江苏之所以风气败坏，全是因为鸦片害人，于是果断下令江苏禁烟。
同年，江苏发生水灾，百姓食不果腹，官府依旧追税，造成民变。江
苏巡抚韩文琦力主派兵镇压，而林则徐则是极力反对，并亲临松江府考察。
他采用劝平粜、禁囤积、减缓征赋、赈济贫饿等积极措施拯救了灾民，稳定了社会。
因政绩斐然，受道光帝赏识，林则徐历任署江宁布政使、陕西按察使，署布政使事、湖北布政使、河东河道总督、江苏巡抚等职务。
1837年，林则徐出任湖广总督。
在林则徐出任地方官员的期间，他力求务实，积极赈灾，兴修水利，革除弊政，制定了一系列行之有效的制度，有效的缓解了钱漕、灾赈、水利、盐政、货币等诸多问题。
因他为官清廉，处事公正，因此名声极好，被百姓称之为“好官”“青天”。