世道不平，人心思乱，越是这样动荡的时代，最下层的民众老百姓，对朝庭不满，对世道不满，因为天天受压迫受剥削，活着都费劲。自然就希望有人能来救自己。
张角就是在这样的背景下，趁势而起，张角数年的经营，早在民众中颇有威望。喊着口号，“苍天以死，天下大吉”。苍天以死，幸福的生活马上就来了。
张角的太平道起义，因为马义元被抓，只能仓促起义，提前了一个多月。就是这一个多月，给了汉朝最后的喘息机会。
因为太平道起义，只是舆论上的，物资器械都没有准备。
可以说张角一呼百应，数十万信徒民众一起造反，人数众多，却没有像样的武器。就是这样，黄巾军势如破竹，攻破县城，烧毁官府，杀戮官吏，战火四处蔓燃，京城震动。
张角虽然上得天时，下得地利，又有人数上的优势，但终究是一个农民起义宗教的教主，目光不够长远，如果张角勇敢一些，目光瞄在京城的皇位上，说不定大事还真有可能就成了，但张角并没有这样的胆量与气魄，他很务实，像一个土匪山大王一样，不停地占领城县的城池，这个作法明显是错的。
因为在腐朽的朝廷也有一些好人好官。并且东汉历史上，这个时代有很多名将，比如说皇甫嵩是名将度辽将军皇甫规的侄儿。
因为张角延误了战机，给了汉灵帝最宝贵的时间。懒散的朝庭一下子震奋起来，皇甫嵩为左中郎将、朱俊为右中郎将，调发全国精兵分击黄巾义军。
皇甫嵩与朱俊调发五校(北军五校，为中央主要常备军，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校尉所将宿卫兵)三河(河东、河内、河南)骑兵，同时招募精壮之士，共计四万多人。二人各率一部，共同镇压颍川(郡治阳翟，今河南禹县)义军。
朱俊先与黄巾军波才部作战，失败。皇甫嵩退守长社(今河南省长葛县东北)。波才率大兵包围城。当时，城中兵少，众寡悬殊，军中震恐。皇甫嵩安慰部下，他说：“兵有奇变，不在觿寡。今贼依草结营，易为风火。若因夜纵烧，必大惊乱。吾出兵击之，四面俱合，田单之功可成也”(《后汉书·皇甫嵩列传》)。天遂人愿，当晚大风骤起。皇甫嵩命令将士扎好火把登上城墙，先派精锐潜出围外，纵火大呼，然后城上点燃火把，与之呼应。皇甫嵩借此声势，鸣鼓冲出。黄巾义军缺乏战斗经验，惊慌散乱，被迫后撤。这时，曹操也奉命赶来，于是皇甫嵩、曹操、朱俊合兵，乘胜追击。黄巾义军顽强抵抗，数万人惨遭屠戮。皇甫嵩则被晋封为都乡侯。
接着，皇甫嵩又和朱俊一起乘胜镇压汝南、陈国地区的黄巾军，并追击波才、进攻彭脱，连连取胜，平定了三郡之地。
八月，皇甫嵩在苍亭击败黄巾卜已部，擒获卜已，屠杀七千多人。这时，张角占据广宗，控制河北腹地，董卓前往镇压，败归。
广宗地处古黄河、漳河冲积平原，地势平坦，南北狭长，西北毗连平乡、巨鹿两县，这里曾经发生过巨鹿之战。张角看着广阔的平原，内心中有一丝震撼，因为这样的风景太安静了，又太广阔了，仿佛是一副画，又像是在梦中。
从张角的眼中，满眼的落寞，像末世一般的苍凉。
张角的心中，都是失败的味道，他真心高兴不起来，虽然刚刚打了胜仗，战胜了西凉骁骑董卓，占据了广宗这样的战略要地，控制河北整个腹地，他也高兴不起来，因为黄巾军占领的州郡被汉军接连平定，战局越来越难以猜测。而自己就像一匹孤狼，不！更像一只翱翔天际的雄鹰，虽然看上去威舞，高高在上，不可小视，却是没有与自己肩并肩的伙伴。
张角就这样俯视着广阔天地，每一条沟壑，每一条山脉，遥遥而望是战火中的广宗县。
董卓败走，皇甫嵩这个长胜将军，也是黄巾军的恶梦，便率着他的部队，来到广宗县。
这也是皇甫嵩与张角正式相遇的第一次。皇甫嵩没有像波才一样搭起草营，而是修起了长墙，挖起了壕沟，然后开始制造大量云梯，准备攻城。
皇甫嵩看上去老练了许多，作战的方式也更加沉稳。张角从来不轻视他的对手，而皇甫嵩这个长胜将军，之所以能长胜与不败，便是这沉稳。这是岁月才能积掂下来的风霜，这是战场才有的经验。
皇甫嵩围城战体现了专业和业余的区别，农民军起事规模虽大，但是军事专业能力毕竟不过硬，只有经历不断的战火洗涤才能练成一支精兵，十几年后的黄巾军余部青州军就席卷了兖州。
皇甫嵩的老练让张角坐不稳自己的宝座，张角仿佛看到一只野兽正缓缓张开它的獠牙。獠牙虽然可怕，但张角年少时在深山中习得道法，与野兽有过交道，野兽上颌骨或下颌骨上长出来的发育非常强壮的、异常锋利的牙齿，虽然像一把把异常锋利的剑，却只是这些动物的门齿，有些是犬齿。像凶残的狗一样，往往样子吓人。