凉国的都城原本是在平京，然而随着乾国的铁蹄日渐逼近，王室不得不迁都盛阳。近百余年来，盛阳作为凉国的政治与文化中心，其繁华程度已然超越了往昔的平京。如今，这座城市已经膨胀成为了一个拥有五十万户居民的庞大都市。
与封丘相似，盛阳的街头巷尾同样游荡着大批乞丐和流氓难民。乾凉两国间的战争异常惨烈，乾军在占领凉国土地后，对凉人采取了极其残酷的政策：要么无情屠杀，要么驱赶至别处。这使得盛阳的难民数量甚至比封丘还要庞大。
为了应对日益严重的难民问题，凉王在前几年下令修建了一处外城。然而，这一举措并未从根本上解决问题，反而导致城市规模进一步扩张，物价飞涨，乞丐数量也随之激增。
此时，一支华丽的车队缓缓驶进了盛阳的南门。车队首辆马车上，端坐着一位衣着明艳、浑身珠翠的商人。他的装束一看便知是位身份显赫的富豪。车队缓缓驶入市区，沿途的市民纷纷驻足观望，议论纷纷。
当车队经过一座高大的宅院时，突然发生了一起骚动。只见几个如狼似虎的家丁将一个中年人自大门内狠狠地扔了出来。那人摔得鼻青脸肿，满身尘土，在地上痛苦地翻滚着。李文见状，心中顿生同情。他想起自己小时候也曾做过乞丐，深知生活的艰辛。于是，他扭头对身旁的胡天松说道：“给他一些财物吧。”
胡天松正在瞪眼怒视着那几个家丁，听到李文的话后赶紧应了一声，随即跳下车去将那位中年乞丐扶了起来。
“丁先生！”李文惊喜地叫道，他迅速认出了那个刚刚被家丁扔出门外的乞丐。想当年在临河学馆，青阳子与丁韶交往甚密，而李文对丁韶也是充满了敬意。此刻看到丁韶如此落魄，李文心中五味杂陈。
他赶紧跳下车来，快步走到丁韶身边，一边帮他掸去身上的尘土，一边关切地问道：“丁先生，你怎么会在这里？怎么会落得如此境地？”
丁韶显得有些狼狈，发髻散乱，鼻子还在流血。他眯着浑浊的眼睛努力看清面前的人，“谁？你是谁呀？
“学生李文。”李文恭敬地回答道。
丁韶瞪大了眼睛，上下打量了李文好几遍，似乎在努力回忆着过去的点点滴滴。突然，他眼中闪过一丝光芒，“啊！真是李文！小老弟，你怎么会变得如此富贵啊？”
李文将丁韶扶上自己的车，心中不禁觉得好笑。想当年在临河时，丁韶目空一切，还常自夸说：“临河有学识者，惟在下与青阳子也。”如今却落得如此下场，简直就像个叫花子。李文忍不住笑道：“丁先生，你怎么会变得这么颓唐啊？”
丁韶脸上闪过一丝愤怒和无奈，“一言难尽啊！”他恶狠狠地瞪了眼那座高大的宅院，“都是那个姚午小人害的！我丁韶满腹经纶却无处施展才华，知己更是难求啊！”
李文也顺着丁韶的目光望向了那座气势恢宏的宅院，那是姚午的府邸。他曾深入研究过各国政局，对姚午的身份了如指掌。此人是凉国王后的亲哥哥，也是凉国太子苏异的舅舅，权势滔天，一手遮天。
李文皱起眉头，不解地问道：“丁先生，您这是怎么一回事？怎么会被从里面打出来呢？”
丁韶眼中闪过一丝愤怒和不屑，他忿忿不平地说道：“那个姚午，他懂得什么？不过是个市井小人罢了。他靠着自己那个做娼的妹妹得了富贵，就自以为了不起了。这种人早晚必将是丧家之犬！”
原来丁韶像往常一样去游说权贵，希望能得到姚午的引荐。然而姚午哪有这个心思？他自己没什么学问却最讨厌这些文人修士。在丁韶一番慷慨陈词之后，姚午竟然硬说丁韶偷了府上的财物。结果丁韶就被姚午的家丁毫不留情地打了出来，扔在街头。
“小人得志便猖狂，真是有辱斯文！”李文听完丁韶的叙述后也是怒火中烧。他安慰丁韶道：“丁先生，您不必跟这些小人一般见识。他们只知道仗势欺人、为所欲为，但善恶到头终有报，他们早晚会得到应有的报应的。”
此时，丁韶再次将目光投向了李文和他的华丽车队。他的眼中闪烁着惊奇的光芒，仿佛无法相信眼前所见的一切。他上下打量着李文，好奇地问道：“小老弟，多年不见，你怎么会变得如此富贵呀？”
李文刚开口想要回答，“不过是经商……”然而，他话还没说完，丁韶的脸上就露出了厌恶的表情。丁韶挣扎着要下车，但李文眼疾手快，一把拉住了他。
“丁先生，你这是要干什么？”李文不解地问道。
丁韶用力挣扎着，急首白脸地说道：“经商？我看你就是个奴隶贩子！我耻于与你为伍，让我走，让我走！”
李文听了哈哈大笑，他按住丁韶，不让他下车，然后说道：“人无横财不富，马无夜草不肥呀。丁先生，你何必这么看不起经商之道呢？”
丁韶被李文按在车上，动弹不得，但嘴里却一直唠叨着：“一身铜臭，一身铜臭！我要是青阳子，非打折你的腿不可！”
李文笑得更加开心了，他戏谑地问道：“丁先生，你现在如此颓唐，还能去游说谁呢？”
丁韶突然张开嘴巴，让李文看他的舌头，“我的舌头还在吗？”他问道。
李文仔细看了看，点点头道：“在呀。”他不明白丁韶为什么要这么问。
丁韶眼中闪过一丝坚定的光芒，他说道：“只要舌头还在，就没什么可怕的。我去申国，继续我的游说之路。”
李文突然倾身向前，贴近丁韶的耳朵，声音低沉而神秘地说：“丁先生，你何不考虑前往乾国呢？我听说天启城中有一株参天梧桐，高达千丈，吸引了无数凤凰前来栖息。那景象，可真是壮观啊。”
丁韶扭头看了看身后华丽的车队，眼中闪过一丝疑惑。他皱了皱眉，不解地问道：“此话怎讲？为何要去乾国？”
李文微微一笑，眼神中透露出一丝得意。他压低声音，神秘兮兮地说：“不瞒丁先生，我师父如今正是乾国的国尉。你若能前往乾国，必将得到他的引荐和重用。此去乾国，你定将不虚此行。”
丁韶转了转眼珠，思索片刻后，瘦弱的肩膀微微抖动，忽然露出一丝诡异的笑容。他瞥了李文一眼，意味深长地说：“哦？难道尊师是派小老弟你到列国卧底的吗？”