回到李家坳时，尚明和婉儿远远地望见伫在院门口焦急等待的郑氏，二人急忙加快了脚下的步子。
近到跟前，尚明和婉儿面向郑氏，一齐躬身低头：“母亲，让您久等了！”。
“回来就好，外面冷，赶紧进屋吧！”看着眼前的二人，郑氏满脸漾着慈爱的笑。
郑氏转身跨进院门，领在尚明和婉儿的前面：“明儿，为你赶做的冬衣就放在你的房间里，等会儿你试试合不合身，不合适的地方我再改一改！”。
郑氏的身影背对着二人，此时她的声音里竟有几分难掩哽咽。
原来昨日家访的时候，郑氏从王铭的话中听出了一些端倪，见婉儿又是一个人独自回来的，心中便忧急起来。
问过婉儿一些话后，郑氏急忙让人去打探尚明的消息，从学院那里得知尚明私自离开学院已经有三天了，其他状况却一概不知。
郑氏叫来李德，带着族人在越城四处寻找尚明的踪迹。
王铭知道这一情况后，赶紧派人告知——尚明现在他家里，需要等一两日才能回去。
郑氏得知尚明在王铭家里，心中稍宽，但未完全放心，次日一早就让婉儿到王铭家中查看尚明的状况。
现在亲眼看见尚明安然回来，一直悬着的心这才放下。
尚明回到自己的房间，床头果然整齐地摆放着四五件新衣，还有一两件新潮的斗篷和披风。
看那郑氏亲手缝制的新衣，材料新潮，针工细腻，可见颇费了一番功夫。
尚明的心中忽然涌出一股暖流，回想起郑氏刚才有些哽咽的声音，这让他十分愧疚，内心一时五味杂陈。
午饭过后，阳光斜刺进来。
李华书房内的窗台下横设着一张黄花梨木大案，案几上镶嵌着大理石案面，平时这张大案是李华练习书法和符咒的地方。
暖烘烘的阳光映在大理石案面上，案面折射着微芒，此时，围坐在案几周圈的几人面容便显得格外清晰可辨。
尚明轻咳一声，挑起了话头：“我们相识半年，这是我第一次找你们帮忙。记得两个月前，我请在座的各位才吃过肉夹馍，何况婉儿还是你们的从小玩伴。我坦白说吧，你们从来就不想要我的友谊，而且你们怕我欠你们人情！”。
另外几人几乎同声：“我们不想卷入是非！”。
尚明：“我了解！你们在越城入了学，现在是高年级学员，生活过得很好。有学院和同期学友保护你们，你们不需要我这种朋友。但是...现在你们却对我说‘尚明兄弟，我们不能帮您主持正义’，你们对我一点尊重都没有，你们并不把我当朋友，你们甚至不愿意喊我大哥！”。
在案几周圈围坐的几人除了尚明和婉儿，还有夏季时在溪水边和他们打过群架的甲，乙，丙等人，自那日他们败逃之后，便按约定认尚明做了老大。
甲，乙，丙等人齐声：“大哥！”。
座次离婉儿最近的乙悄悄扯了一下婉儿的衣角，压低了声音问：“大哥这是怎么了，午饭的时候是不是偷偷喝了酒？说话怎么颠三倒四的？！”。
婉儿低声：“没喝酒，看他接着怎么表演！”。