“西域的败兵现在在哪里？”刘仁轨问道。
“退守疏勒了！”戴至德道：“要不要催促陇右快些出兵？”
“薛将军是宿将，这个用不着我们催促！”刘仁轨道：“而且我若是没有记错的话，疏勒城位于山涧旁，地势险要，城内有井，吐蕃人没有四五个月拿不下来！倒也不用急！”
戴至德被刘仁轨的镇定感染了，他钦佩的看了看刘仁轨：“那刘相公以为眼下我们应当最先做的是什么？”
“从长安出发前往西域，陇右是必经之路，所以无论朝廷做出什么决定，实际上执行的都是薛将军。”刘仁轨道：“用兵调度之法，我等就莫要给薛将军他们添麻烦了，还是多征调些兵马钱粮去陇右是正经！”
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鄯州（今青海西宁），陇右节度使治所。
这是一片荒凉的土地。虽然已经是三月初，在长安灞桥旁的垂柳已经可以看到黄绿色的芽尖，而这里唯有未曾融化的雪、低矮的丘陵、饱经风蚀的原野。河床干如枯骨，唯有褐黄坚韧的野草能得以生存。原野上很少能找到泉水，唯有不多的苦水洼。而越是向西，找到的池子便越来越小，池与池之间的距离越来越长。假如这片无垠荒野上也有神明，那他们必定严厉而刻薄，对管辖的生灵毫无同情。
薛仁贵狠狠的吐了口唾沫，拿起水袋想要缓解喉咙的干渴，但水袋已经空了，旁边的亲兵赶忙送来自己的水袋，薛仁贵喝了两口，骂道：“这种鬼地方，只有恶鬼才会当宝贝！”
“久闻薛将军勇冠三军，想不到竟然也怕鬼？”郭待封带着轻佻的笑意问道。
“战场上，知道害怕是好事！如果你连害怕都不知道，那最好就不要上战场！”薛仁贵冷笑一声，他并不喜欢身后的那个青年，与出身贫寒，凭借勇武至今日的自己相比，郭待封完全是另外一种人生。身为唐初名将郭孝恪的次子，原本他是没有资格继承父亲的爵位和政治资源的，但贞观二十二年，郭孝恪战死于龟兹，一同战死的还有郭孝恪的长子郭待诏。当时的天子感念旧情，郭待封继承了先父的爵位。
显庆四年（659年）二月，高宗亲策试举人，900人中只有郭待封、张九龄等5人居上
薛仁贵也曾经听说过这位的名声，对于有这样一位副手，他一开始倒也并不在意，天子也是人，也会有亲疏之别，有一个能上达天听的部下，很多时候也未必不是好事。但想法是一回事，共事起来就又是一回事了。这位名将之后容貌俊美，举止优雅，铁甲外裹貂皮大衣，头戴纱冠，骑在他那匹黑色骏马上就好像身处长安的朱雀大街，天子的仪仗队中一般。
当然，薛仁贵倒也没有小气到连副手打扮的漂亮点都看不下去，但问题是这位郭待封有着一种奇怪的优越感——他似乎觉得自己位居薛仁贵之下一种耻辱，时常用一种轻佻的语气和自己的上司说话。这就让薛仁贵无法接受了，毕竟这是军队，不是宫内的宴会，郭待封那些小笑话也许在那儿无伤大雅，而在这里会要几千几万人的命的。
“大总管，你看那边！”说话的是阿史那道真，薛仁贵的另一个副手，如果论起身份来，阿史那道真要更尊贵一些，他是唐初名将阿史那杜尔和唐高祖李渊女儿的孩子，从父系看是突厥王族，从母亲一脉看是大唐的宗室。但阿史那道真保持了突厥人刚毅质朴的风格，并没有依仗自己的身份，对薛仁贵十分恭谨。
薛仁贵顺着阿史那道真手指的方向望去，只见不远处的矮山脊上的石头上有一个头骨，他踢了一下坐骑，跑了过去，走近后才发现那是个狗头骨，还有一些零散的骨头，上面有灼烧的痕迹。
“这是在盟誓！”阿史那道真道：“应该是吐蕃人干的！”
“盟誓？”薛仁贵问道。
“是的，吐蕃人要做重大的事情之前，都会要盟誓，而盟誓要有神灵作证，这些骨头就是献给神灵的礼物，这周围应该还有埋在地下的！”
薛仁贵看了看四周，很容易就发现了一个挖掘过的痕迹，他挥了挥手，部下很快就把土挖开了，果然里面有动物的内脏和骨骸。
“可汗果然说对了！”薛仁贵笑道。
“是小时候家父说给我听的！”阿史那道真笑道：“他说吐蕃人虽然凶残，但极重信义，只要是在神前盟誓后的约定，死也不会违反！”
“倒是可敬可畏的敌人！”薛仁贵点了点头：“既然是盟誓，必然是要做大事，那到底吐蕃人到底想干什么呢？”
“哈哈哈哈哈！”旁边传来郭待封的笑声，薛仁贵皱起了眉头，这个家伙已经快要突破自己忍耐的极限了。
“郭郎君！”阿史那道真问道：“你笑什么！”
“没什么！天子令我等统大军征讨，我等却这般东查西看，倒好似个仵作一般，我岂能不发笑？”
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