许澄宁醒来后，发现秦弗已不在，若不是身上还披着秦弗的袍子、床上加了一床被、被窝里还放了个汤婆子，她差点以为昨夜见到秦弗只是一场梦。
他竟为了自己，不惜抗旨回来了。
许澄宁把汤婆子抱在怀里轻轻抚摸，心中那片冰天雪地的荒原慢慢消融了冰雪，重新化作绿野。
她好想，再见他一面。
她又酸又苦地在心里想着，牢房外来了人。
“许澄宁，宫里召见。”
国子监外，书生们静坐着，经由秦弗敲打，他们已经不敢把许澄宁的罪过上升到舞弊去了，拂尘社那帮人前程已毁，就是他们的前车之鉴。
现在他们只敢死死扣住欺君之罪、悖逆纲常去说，静等许澄宁去文庙赎罪。
“喂！”一人远远跑来，“你们听说了吗？许澄宁被传召进宫了！”
书生们纷纷站起来。
“难道是要惩处了？”
“走！去看看！”
他们紧赶慢赶跑到宫门前好一阵等，忽而长街街口停下了一架朴素的马车，马车上走下来一宽袍半束发的男子。
男子朝马车摆摆手，马车便自去了，男子便独身一人，款步而来。
好几个书生瞪大了眼睛：“那不是……”
“他来干什么？他是想给许澄宁撑腰，还是想放弃她？”
“应该放弃吧，如今谁还敢挺许澄宁，不想在文林混了？”
男子对他们铺天盖地的议论猜测充耳不闻，雍容雅步，神态自若地从他们当中穿过，在宫门前站定了，开口声音清润如泉：
“清川燕竹生管教劣徒有失，特来向圣上告罪。”
勤政殿，许澄宁叩拜于殿中，九五之尊安坐上首，龙目平静而威严。
“许澄宁，你可知罪？”
许澄宁隐隐猜到嘉康帝召见自己与秦弗有关，秦弗跟嘉康帝达成了什么？
她不认为高高在上的帝王能真的体谅她的苦衷，为她开特例，顶多看在谢家的份上饶她一命，其他的，难道是秦弗跟他做了什么交换？
许澄宁心思流转，面上低眉顺目：“民女有罪。”
嘉康帝看着她的头顶，道：“你该说臣女。”
许澄宁垂眸：“不敢与敏济郡主争辉。”
“你是在怪朕？”
“民女不敢，民女自知所犯乃死罪，能保得一命，已是皇恩浩荡，不敢有怨。”
嘉康帝慢慢转着手上一串佛珠，忽而又问：“弗皇孙昨夜抗旨回京，你可知道？”
“民女知道，民女已见过弗殿下了。”
嘉康帝露出一丝笑：“他倒是对你情深意重，求朕不要赶你出京，而是文庙谢罪后，将你许配给他为妾，待世人渐渐忘却，再找机会抬你为侧妃。”
许澄宁算是听明白了，嘉康帝就是想挑拨离间，谢家如今重掌兵权，他想掐灭一切寿王府与谢家勾连在一起的机会。
“朕觉得他的提议也不错，起码你离亲人近了，你意下如何？”
别说嘉康帝不可能允诺这样的事，就算他同意了，只怕接下来的苗头，就要猛攻寿王府了。
许澄宁豁然抬头，刚烈地拒绝：“圣上，民女绝不做妾，抵死不从！弗殿下此言分明是在羞辱民女！圣上还是赐民女一死吧！”
“哦？你二人难道不是两情相悦？”
“民女原先为男装，弗殿下也不知民女真实身份，何来的喜欢？”
许澄宁用尽量不失礼、却掩盖不住咬牙切齿的语气回话，嘉康帝听在耳中，放心了许多，刚要再说什么，海公公走进来道：“陛下，燕大儒在宫门外求见。”
听到燕大儒三个字，许澄宁欣喜地转头看向殿外。
燕先生是她在世上唯一完全信任不会因为女儿身就放弃自己的人，他来接她了吗？
“宣。”
宫道漫长，过了小两刻钟燕竹生才到，他从许澄宁身边擦肩而过，在她身前一步站定，俯首叩拜。
“草民燕竹生教徒不力，特来向圣上请罪。”
嘉康帝道：“燕大儒如师如父，竟也不知许澄宁真实身份？”
“草民惭愧，确实不知。但草民当初收她为徒，本就不为她是男是女，而是她真的有天赋。”
“圣上恩慈，看在文国公的份上免她一死，可否也看在她于朝廷小有作为的份上，免她文庙谢罪，许草民带她出去呢？”
不知过了多久，那两扇安着十一路铜钉的朱漆大门慢慢打开，许澄宁跟燕竹生站在门内，看见宫门之外，人山人海，密集的目光汇聚于一点，钉在他们两个身上。