梅思远给白鹤鸣和梅慕雪他们讲述了当年九华山之会的经过，最后，他道：“鹤鸣，我们会面后过了十几日，我就收到了东方仁的书信，信中言道，他完全同意我们在山上商议的三点，过些时日，待他身体有所好转，亦会亲自与我见面！”
白鹤鸣道：“梅二叔，按照你所说，九华山之会已经结束，那我的父母为何次年三月还要再上九华山？”
梅思远道：“这也是我百思不得其解之处！我收到东方仁的书信之后，自是十分高兴，想着事情终于能更进一步。然而，后来我又一连等了好几个月，他却再无半点消息。就在我以为事情出现什么变故时，又意外地收到了你父亲白剑锋的书信，他言道，事情有变，信中不方便多说，约我三月初三再上九华山一会。那几日，我们梅家堡正好多事，我又在半路上救了一对可怜的父女，耽搁了一日，当我快马加鞭地到达九华山时，见到的只有你父母的坟冢！”
白鹤鸣陷入了沉思，心中很多的疑问亟待解开。父亲为什么要再一次约会梅思远？东方仁又知道吗？通信之后东方仁为什么没有任何消息？母亲为什么那么肯定父亲会有危险？杀害父母双亲的罪魁祸首到底是谁？梅思远说的又全都是真话吗？……
这时，梅慕雪问道：“爹爹，你在半路上救的是什么人？为何会耽搁那么长的时间？还有，白叔叔和东方庄主给你写的信应该都还在吧？”
梅思远一下子就明白了梅慕雪所问的意思，他仔细地回想了一下当时的情形，道：“回想当初，那对父女确实有可疑之处。当时，他们正被一伙强人追杀，我救了他们之后，便吩咐属下护送他们回家。可是，那女子似乎害怕极了，非要我亲自护送，她的爹爹也是千恳万求，我见他们可怜，琢磨着也耽误不了多长时间，就答应了。谁成想，那对父女的家极其偏僻，道路崎岖，马不能行，这一耽搁，就是一日的功夫。现在想来，他们如此这般，未尝不是为了拖延时间。”
梅慕雪与白鹤鸣听了梅思远这番话，俱都感到一阵心惊。看来，白剑锋夫妇遇害一事，绝没有表面看起来那么简单。白剑锋与梅思远所在一南一北，对方居然对他们的行踪知道的一清二楚，岂不令人惕然心惊！
梅思远面色凝重，带着白鹤鸣与梅慕雪去了他的书房“寒客居”，从书架上的一个木匣之中，拿出了他与东方仁还有白剑锋的往来书信，递给了二人。二人看过之后，并没发现有什么问题。
梅思远道：“鹤鸣，雪儿，当年的事情，我也曾多方查证，却是半点头绪也没有。后来，我又给东方仁写过两封书信，询问如霜兄夫妇的事情，可均如泥牛入海，消息全无。我当时只道东方仁因如霜兄夫妇之死迁怒于我，因而不愿回信，遂也就作罢了。现在看来，实是另有隐情！这恐怕只能去问过东方仁，才能知晓答案了。”
白鹤鸣在梅家堡一刻也待不下去了，他迫不及待地想要知道父母遇害的真相，又恨不得一下子找到仇人手刃他们，为父母报仇，遂向梅思远父女请辞。
白鹤鸣面带感伤地道：“梅二叔，雪儿，我身为人子，多年来对父母的遇害一无所知，如今知晓了却仍是毫无作为，何其的不孝！我即刻就要南下去调查真相，以慰父母在天之灵，这便告辞了！”
梅慕雪忙道：“白大哥，我和你一起南下！嗯……我想去一趟淮安府，继续追查青龙帮和白虎帮灭门之事！”
白鹤鸣和梅思远都明白，白剑锋夫妇遇害一事错综复杂，梅慕雪是不放心白鹤鸣一个人南下，难为她找了这么一个借口。白鹤鸣心中感动，他望着梅慕雪，一时倒不知说些什么。
梅思远知道他们二人的想法，并没有阻拦。他道：“鹤鸣，雪儿，你们且回去准备一下，再去跟你娘亲道个别，还要带上抱琴和忘忧，吃过了午饭再出发吧！”
“是！”白鹤鸣与梅慕雪不愿辜负梅思远的好意，同声应道。
江南八月，烟雨朦胧，菡萏盛放，丹桂飘香。
经过连续数日的赶路，白鹤鸣、梅慕雪、抱琴、忘忧一行四人终于来到了南直隶扬州府，那白鹤鸣缘悭一面的故乡。
期间，他们曾到过位于淮安府的白虎帮总堂，偌大的宅院中已是空无一人。曾经雄踞于大运河之上的青龙、白虎两帮，一齐消失在了武林历史的长河之中。
随之而来的，是武林各门各派对漕运这块肥肉新一轮的争夺，这其中，又不知包含着多少生死厮杀与亲友别离之苦！
后来，梅慕雪他们听说，一个叫做“星曜盟”的新兴门派力压群雄，夺得了大运河南北大部分的漕运控制权，并且还得到了官府的默认。
星曜盟的总舵位于山东省济南府陵县，他们的龙头老大，是一个此前在江湖上名不见经传的中年男人，名字叫做贾致胜。倒是他们的二当家“戏水潜龙”史逸风，水上功夫十分了得，在江湖上名头甚为响亮。不过，那贾致胜居然能让史逸风甘为下属，想必是有些真本事的。
白鹤鸣与梅慕雪他们在扬州城内最大的“通达客栈”落了脚，几个人打算休息一日，再去白云山庄祭奠白剑锋云华夫妇。
梅慕雪见白鹤鸣这些日子一直闷闷不乐，就提议说他们初到扬州，不如去见识一下那小秦淮河畔的风情。白鹤鸣见梅慕雪主从三人都是兴致勃勃，他也不愿扫兴，四人遂一同前往。
扬州小秦淮河，名字取自本朝林初文的名句“不知今夜秦淮水，送到扬州第几桥？”。它虽然不及南京十里秦淮河的繁华盛景，也是别有一番风情。
沿河的住户有很多，两岸商铺林立。成衣布庄，酒肆茶坊，秦楼楚馆，珠宝玉店，杂耍卖艺，特色小吃应有尽有。
梅慕雪主从三人逛了个不亦乐乎，白鹤鸣在后面不紧不慢的跟着，心情也好了许多。
忽听得前面有阵阵的击鼓之声传来，在搭起的宽大高台四周，围拢了不少人。抱琴喜欢热闹，就拉着忘忧挤过人群，想近距离看看是怎么回事。
原来，这是一个比武的擂台，名曰“招贤擂”，不知是何人出资所设，只有一个管事模样的人宣布了比武规则。
任何人都可以上场比试，连胜十场者可得黄金百两，连胜二十场者可得黄金千两，并得他家主人一见。若是谁能够得到他家主人的青睐，那等待他的将是数不尽的荣华富贵。
有点意思，小小的擂台弄的跟考武状元似的！抱琴与忘忧，白鹤鸣与梅慕雪纷纷停下了脚步，在一旁观看起这“招贤擂”来。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。重金之下，已经有不少人上台比武挑战。
外行看热闹，内行看门道。在白鹤鸣与梅慕雪这等高手眼中，先前上台的这些人，武功自是不值一提。
倒是那个主人家派出的第一个守擂的黑脸大汉，手握长刀，一手刀法快如疾风，已到了炉火纯青的地步。他已经连胜了十几场，台下看客叫好之声不绝于耳。
这时，又有一个锦衣少年跃上了擂台，他的手里拎着的是一件十分罕见的兵器——水火流星锤。台下立刻就有人认出了他，道：“是欧阳小公子！”