慕容冲称帝后，确实能力稍显不足，赏罚不均，下达的政令也含糊不清，如果常炜还在，也许能助他一臂之力，但也说不定。
他本就不是慕容垂那样的人物，没有什么雄才伟略，靠的就是英勇善战，纯属于赶鸭子上架。
此后，西燕皇帝慕容冲与前秦苻天王开始频繁交战，互有胜负。
仇班渠、雀桑，慕容冲两次失利，但是白渠一战，西燕的部队将苻坚包围，眼看就要生擒活捉，前秦殿中将军邓迈奋力阻击，战败破慕容冲，将苻坚救出。
而后慕容冲派尚书令高盖夜袭长安，攻陷南门，进入南城，高盖率领军转而攻打渭北各营垒，与前秦太子苻宏在成贰壁交战。苻宏将高盖击败，斩首三万人，可谓是血腥无比，这也是慕容垂白手起家，立志不入关中，终生不与苻坚对垒的原因，所谓困兽犹斗，百足之虫，死而不僵，那么好打呢？更何况苻坚仁厚，天下共知，即使攻打下来，也免不了受到后世的口诛笔伐。
之后西燕部队又遭惨败，前秦左将军窦冲、前禁将军李辩率部猛冲，八百多人被斩首，此时长安缺粮，已经没什么吃的了，于是秦军把这些尸体，洗吧洗吧炖上，秦将士兵分而食之。可见两家已经恨得多深了。
城南失利，慕容冲与苻坚在城西交战，苻坚身先士卒，带头冲杀，身中箭矢多处，鲜血淋漓，慕容冲一见，气得七窍生烟，能不能保护好自已？这不得被射死吗？命令弓箭手立刻停射。
众人不解，慕容冲道：“朕只要活的，不要死的！”
可是战机稍纵即逝，箭雨一停，苻坚便杀到了面前，慕容冲大败，一直被苻坚追杀到阿房城。
前秦士兵请求乘胜攻城，但苻坚望着满城翠竹，无边梧桐，突然晃了神儿，道：“恐慕容冲设有埋伏，撤退吧！”
苻坚又一次失去了扭转战局的机会。
前秦平原悼公苻晖，因和慕容冲对阵时，屡次被打败，苻坚一时气恼便责备了他两句，苻晖真的打不过慕容冲，要不是慕容冲看在苻坚的面子上，屡次放水，恐怕他早死在慕容冲的方天画戟之下了。
苻晖思想前因后果，对父亲也是颇有怨恨，国家闹成这个样子，都是谁的责任？简直失望透顶，看不到任何希望，又不能埋怨父亲，回去后居然愤而自杀。
苻坚听说爱子自刎身死，禁不住老泪纵横，抱着儿子的尸身痛哭不已，他不停自责，反复叩问：“我是你的父亲，我难道不能说你几句吗？你居然如此对我，你这个逆子……”
这对苻坚来说，可谓是一个相当大的打击。
这种攻防争夺战，旷日持久，每人都跟上了发条的战狼一样，血腥警觉且敏感脆弱，可谓惨不忍睹。
五月份，慕容冲攻打长安过程中，军纪涣散，纵容掠夺平民，导致关中士人百姓，死伤惨重，流离失所，逃亡之人阻绝道路。
百姓深恨慕容冲，被掠夺的百姓，冒死派人秘密联络苻坚，请求为内应，要苻坚派兵攻打慕容冲。
苻坚深叹百姓之忠诚，但是不忍心让他们冒死，于是拒绝了他们的请求，道：“战不累及平民，怎么能让你们冒此危险呢？”
百姓不断派人前来请求，苻坚于是派出七百骑兵前往。但就在火光冲天而起之时，风向突变，不但百姓被烧，派出去的七百骑兵，生还者也不过十之一二。
苻坚设坛祭拜百姓和死亡将士，又哭了个稀里哗啦。至此苻坚已经不想再打下去了，偏巧前秦卫将军杨定在城西与慕容冲对战时，又被慕容冲给走马活捉。