却说石虎见张骏去世，觉得机会终于来了，准备攻击西凉张重华，张重华刚刚继位，不过二十岁，也遗传了父亲张骏的良好基因，形貌俊美，体态硬朗，为人也不错，宽善端重，沉毅少言。
刚刚继位，就听说后赵来袭，石虎派前将军王擢袭击武街城，一举抓获了护军曹权、胡宣，这还不算，七千多户百姓还被强行迁徙，去了雍州。
后赵凉州刺史麻秋联合孙伏都将军攻打金城，金城太守张冲一见赵军来势汹汹，请求投降。
手下将领不同意，要求死战，不久，麻秋攻克金城，金城县令，敦煌人车济，不肯投降，伏剑而亡。
麻秋继而攻打大夏，护军梁式是个识时务的，立马拘捕了太守宋晏，将他捆起来，举城投降了麻秋。
宋晏无奈只好就势降了后赵，麻秋交给他一个任务，带着书信去劝诱宛戍守将，为敦煌人都尉宋矩，宋矩看到宋宴道：“作为人主的臣下，我们用什么办法人主之恩呢？既然不能成就功业，守住城池，就只剩下气节二字了。”
于是他先将妻儿杀掉，然后自刎而死。麻秋听闻，不觉感叹佩服：“这些人全都是义士，令人敬佩，为他们收尸安葬吧！”
凉州人民，能不震惊恐惧吗？石虎那个不是人的玩意儿要打过来了吗？
张重华别看刚二十岁，确实个沉得住气的，慌张有什么用呢？
兵来将挡，水来土掩，悉发境内兵，交由征南将军裴恒率领，抵御赵军；
裴恒在广武地区实行坚壁清野，毛也没给后赵留下，然后采取“拖”字决，久而不战，他考虑赵军远来，定不长久，于是想拖跑赵军。
凉州司马张耽看这个架势也不行啊，那要是拖不太跑怎么办？后赵补给源源不断怎么办？拼国力，凉州怎么能拼得过后赵呢？而且日久生变啊！
于是对张重华进言曰：“打仗这种事儿甚是奇妙。国之存亡在兵，兵之胜败在将。现在庭议推举出来的都是老将。你得启用新人了，像当年的韩信，刘邦就是用的新人。”
张重华当下甚是疑惑，反问道：“新人？哪有啊？”
张耽点头道：“我发现一个人，此人奇才，就是主簿谢艾，文武兼资，熟知兵略，若授以斧钺，委以重任，必能打败赵军。”
张重华一阵懵，道：“主簿？你不是开玩笑呢吧？玩笔杆子的？我怎么没听过这个人？”
张耽笑道：“此人别看儒雅文静，确实满肚子兵法横飞，我常与之交谈，每每被他折服，盖明主之举，举无常人，才之所堪，则授以大任。管他什么出身呢？能打败赵军不就行了吗？
今强寇在境，诸将不进，人人言降，不妨用用此人！”
重华被说服了，急召谢艾觐见，一见面张重华就闹糟不堪，这不是个白面书生吗？还挺文弱。能抗住五级风不？风再大点都能乘风而去不？我们这是去打仗，不是选美男子呀！
但是已经叫来了，那就硬着头皮问问方略吧，谢艾知道自己这副皮囊，肯定是不被人信任，于是斩钉截铁，直截了当的说：“臣愿请兵七千，必破赵军以报君王。”
连一万都没敢要，别说五万六万了，怕张重华心疼，不敢给他。
张重华把心一横，给了五千。
他也是想明白了，大不了，这五千人我不要了，再不能多了。
于是拜谢艾为中坚将军，派遣他出击麻秋。
谢艾引兵出振武，夜里安营扎寨之时，忽然飞来两只猫头鹰在军营之内，没好动静的叫唤！
兵士们很是懊恼，追着猫头鹰叫骂扑打！
谢艾忙出了军帐喊道：“都住手，干什么呢？玩过六博棋没有？谁拿到带有猫头鹰图案的棋子谁就胜出，现在猫头鹰进军营是得枭者胜；你们瞧好吧，这可是克敌之兆！”