秋七月，晋明帝与皇后庾文君来到东宫，坐在池塘边上聊天。
明帝司马绍笑着说：“这里原来就是个池塘，是东吴的西苑，只是被淤泥堵上了，那时我还是太子。天天从这里经过，恶臭难闻，于是和父皇请求挖掘池塘，父皇怜惜民力，不准我挖……”说到此处，司马绍眼光柔和起来，许久他接着说：“我身边的武士，看我愁眉苦脸，对着这个池塘呕气，于是他们约好，入夜开挖，清理河道和淤泥，几个晚上就给朕弄好了……”说完他笑了起来，想起往事还是很开心的。
“后来父皇经过，看到满池荷香，绿波荡漾，很是惊奇，问我什么时候清理的，我说手下猛士趁月色自己挖掘的，没用民力，父皇也笑了，道这就是太子西池啊！还让人给立了块牌子……”司马绍说完，眼里有了点点星光，这就是一个倔强的少年和老父亲意见不合的温馨往事，和平常百姓家也没有多大的区别。
庾文君道：“陛下是想念先帝了吧？”
司马绍浅笑了一下，道：“父皇勤俭，爱惜民力，但是他时时刻刻惦念北伐，光复晋室，可惜他老人家走的太早了……”
这时有宫人来报，王导和温峤到了。
司马绍笑着说：“我倒是忘了，说好的，听他们讲史呢，我们回去吧。”
庾文君陪着司马绍回到中堂，就退下回避了，王导和温峤与司马绍行了君臣之礼，开始谈史论道。
司马绍道：“我前些日子看史，想探查一下祖宗前代统一天下的原因，居然找不到，史料里也都是一把笔带过，没写的那么详细，你们给我讲讲吧。”
还没等温峤回答，王导却笑说：“温峤年轻，还不熟悉那一段的往事，史官也未必记录的清楚，请允许臣为陛下说明。”
温峤看了一眼王导，欲言又止。
王导侃侃而谈，一一叙说起来，从晋宣帝司马懿开始创业，诛灭怀有异心的名门家族开始，讲到了他栽培势力，扶持亲信，夺取曹魏大权，以及后来晋文帝司马昭，杀君篡位，晚年谋杀曹髦的事，一五一十讲的清清楚楚……
司马绍听后，愕然许久，突然掩面哭泣，伏在坐床之上，哽咽道：“如果真像您说的那样，如此开国，晋朝天下又怎能国祚永长呢！”
温峤与王导出宫，温峤不停埋怨王导：“跟陛下说这些干什么？”
王导道：“陛下垂问，难道不说？”
温峤摇摇头道：“陛下聪慧贤德，什么不知道？他只是想让听听你我怎么说罢了，在他内心里还是希望祖先马上得天下，威加海内的。”
俩人去后没多久，司马绍突然身染重疾，堪堪成病，药石针灸俱不见效。
司马绍病中任命尚书令郗鉴为车骑将军，任兖州刺史，镇守广陵，都徐、兖、青三州诸军事。