东晋司马睿驾崩，临终授命王导为辅政大臣。
太子司马绍即皇帝位，大赦天下，史称晋明帝。尊奉生母荀氏为建安君。
司马绍因为父亲被王敦气死，悲痛不已，但是却神色如常，他将先帝归葬平陵，开始调整朝政。
王敦对于他，等于杀父之仇，他是不可能不报的，他也反复思量，父亲怎么会失败呢？无论如何也找不到症结所在。
这时王敦还在步步紧逼，他见元帝已死，阴谋篡夺皇位之心又蠢蠢欲动，毕竟登临帝位是每个乱世枭雄的梦想。
他派心腹暗示朝廷征召自己。
明帝司马绍思量，现在还不是撕破脸的时候，强压着厌恶，亲手书写诏书，言辞恳切征召他入朝。
为示弱，司马绍姿态放得很低，授予王敦黄和班剑，允许他佩剑着履上殿。
又特准他奏事不必通名，可随便进出，入朝不必趋行，可以昂首挺胸。
王敦一看，这小子还是挺乖巧的，放心大胆的开始调兵遣将，为下一步行动做准备。
王敦一言一行，他堂弟王彬都看在眼里，叛逆篡位可是要遗臭万年的，令家族蒙羞，弄不好，会毁灭全族，于是王彬极力苦谏。
王彬是王旷之弟，书圣王羲之的亲叔叔，王旷奉命和刘渊汉国进行汉晋长平之战后失踪，下落成迷，出征之前，把儿子托付给王彬照顾。
王羲之自幼擅习书法，从师于书法家钟繇的传人卫夫人。十二岁时曾偷偷阅读父亲藏在枕中的《笔说》，居然能领略其中真谛，十三岁拜见晋朝大臣周顗周伯仁时，周伯仁甚是喜爱，说他很是奇特，将来必有大成，还在宴会中，将一道珍贵的烤牛心割下一块，率先给王羲之食用，王羲之由此被人传颂为神童……
王敦听堂弟王彬这么说，简直怒不可遏。之前因为王彬哭吊周伯仁，顶撞自己，他已经很生气了，如今又来了，眼见着王敦脸都气变形了！用目光示意左右侍从，要把王彬拿下。
王彬也看出了端倪，容颜凛然，眼神冰冷地说：“您过去杀害兄长王澄，不心痛吗？现在还要再杀个弟弟试试滋味？”
王敦咬了咬牙，恢复了一些理智，听闻谢鲲因病去世，豫章正缺太守，于是远远地打发王彬，出任豫章太守去了。
司马绍这边册封庾文君为皇后，立其子司马衍为太子。庾文君出身颍川庾氏，哥哥是太尉庾亮，司马绍为太子时，庾亮就经常宫中讲学，此时名正言顺的任了中书监，颍川庾氏渐渐崭露头角。
庾文君人如其名，性格仁慈，姿仪美不胜收，是江南数一数二的美才女。
庾文君与司马绍，鹣鲽情深，恩爱异常，犹如一对神仙眷侣，不知道羡煞了多少江南人。
司马绍继位后，在长时间的思考中，终于悟出了一条道理，想要打败王敦不能再走父亲的老路，不能靠这些豪门贵族了，他们利益勾连，互通款曲，很容易临阵倒戈，成为一体，于是他把眼光放在了流民帅身上。
其中一位引起了他的注意。那就是郗鉴！