时局多变，总是牵一发而动全身，石勒见刘聪起兵攻取长安，那么汉晋就会集中所有精力大战一场，无暇他顾，机不可失，失不再来。
于是他赶紧召集武将文佐，厅堂议事。张宾还是那副表情，笑道：“主公该入邺城了。”
众将官也摩拳擦掌，跃跃欲试。
于是石勒下令石虎攻取邺城。石勒善于用人，他虽然目不识丁，却是天生的政治家、战略家，他法度严苛、爱惜贤才、尊重读书人，很善于抓民心，得士子之心，这些优点都是他的侄子石虎不太具备的，但仅从战役指挥，军事能力的角度来看，石虎绝对不输给石勒，是个武力值爆棚，残酷的军事家，他生性残忍，喜欢虐杀。他杀人如麻，人命在他眼里如蝼蚁如草芥。石虎由于作战骁勇，早年受到征北将军郭荣的喜爱，并亲自做媒，将亲妹妹许配给石虎为妻。
石虎当时有一男宠，是襄国优童，名郑樱桃，石虎甚爱之。
这樱桃：美颜无双，香且泽，娥娥侍寝，专宫掖。后庭卷衣，三万妇，翠眉清镜，没机会，要问啥意思，就是说，樱桃艳而善淫，无论男女，谁也不行，后宫佳丽三万，都靠不上前。
以至于妻子郭氏与郑樱桃争风吃醋，在石虎面前发生了口角，一下子戳到石虎的肺管子上，勃然大怒，竟下令左右将郭氏乱棍打死了。
石虎却不以为意，又纳女子崔氏为继室。还是这个郑樱桃，恃宠而骄，又与崔氏发生口角，石虎又生气了，将崔氏绑在树上，亲自用箭射死。
石虎出行，只要看到长相甜美的女子，无论是谁，就会抓了来，强行与其交欢。又喜食少女之肉，玩腻了，索然无味之后，一律杀死，跟张方一样，用大锅将其与牛羊肉一起烹煮，自己吃还不算，还会赐予左右，并问味道如何。
如此石虎跟猛兽差不多，带兵猛攻邺城。如今势力可和先前不同，毫无疲惫之态，刘演派人驻守三台，日夜激战，终究不是石虎对手，邺城失守，逃奔晋阳。
刘琨也知刘演虽勇猛，但是和石虎还不是一个重量级的，于是也没过多责备。
但天下兵动，有一个地方至为关键，那就是兖州，它亦如青州，并州，雍州等一样为中原十四州之一，位于晋阳和建康之间，青，并，荆的中心地带，万不可有失，刘琨立刻任命刘演为兖州刺史，镇守在兖州下辖的廪丘。
琅琊王司马睿也知道此地重要，被人占据，江东不稳，又闻前中书侍郎郗鉴，年少有为，以清正廉洁着名，此时正带领高平的一千多户人家，到兖州境内的峄山避乱防卫，于是派使者任命郗鉴也为兖州刺史，镇守邹山。人家兖州原来有个刺史，名李述。
这样就出现了一个奇异的现象。兖州有三位刺史，还都是晋朝命官，分别是李述、刘演、郗鉴，三人在一郡之内，各守一处，兖州的官吏百姓都傻眼了，这该听谁的啊？没有战事还好，一旦有风吹草动，三个刺史下发檄文，都要抽人抽粮，官吏和百姓心下茫然，不知所措，从来没遇到过这种荒唐的情况，这是没个好了。