捡狗把蒜头拉回家，刚进家门就劈头盖脸地用巴掌打过去。蒜头伸手一挡，分辩说，我也是在上工，我也是在挣工分，凭什么打我！捡狗收了手，听他把真相告诉大家。
蒜头果然是在上工，这工作与他那一手好算盘有关。
上农业中学后，蒜头提不起劲。两年一过就是回家务农，白读那么多书有什么用呢？知道秦皇汉武又能怎样？懂得马克思主义又能怎样？农民是中国社会的最底层，面朝黄土背朝天，看着公社干部穿着白衬衫在村里转悠，那才是上等人的生活。但农业中学把这条路给堵了。
蒜头的变化，被班主任看在眼里。他对蒜头说，既然进了农中，就要学点将来农村工作有用的东西，看看梅江两岸，人民公社最缺少的是什么呢？就是能写会算的人才，好多队里不会记账，就用木炭在墙上画圈圈写“正”字，简单的生产计算还能应付，但一个大队、一个公社，有多少工作要谋划、记录？特别是调剂粮食，那可是关系着大家的肚子问题！
蒜头说，让他们上大学的人去谋划吧，我反正回农村当农民！
班主任说，上大学的人才，自然有他们要做的事情，他们要谋划城里的事情、工厂的事情，梅江村子里的事情，还得当地的人来谋划！你还是下苦功夫学会珠算吧，将来会有用处的！
班主任的话让蒜头醍糊灌顶。蒜头本来就对珠算感兴趣，从此更加着意苦练。远仁看到蒜头每个周末背着算盘回村，在家里把算珠拨辟里叭啦响，就打起了蒜头的主意。
有一天，他准备了酒水和茶果，把蒜头引到了家里。远仁说，蒜头，帮叔个忙。蒜头问，怎么帮？
远仁说，我们队里记工分，以前我都是晚上记在脑子里，村里的账成了一个麻团，每年到了年底，我把仓库的物产称个总数，社员们工分由他们自己报数，这样简单的分粮办法落个好人情，但现在的事情越来越多，再这样下去不行了！你学会了算盘，周末没事正好可以帮村里做事。
蒜头说，可以帮，但我得跟我奶奶说说。
但远仁知道，由于两家的历史纠葛，如果大人知道了不一定同意。他就说，我估计你父亲知道了，他不会同意，从前我与他闹过矛盾。不如你先帮我做着，能挣工分回家他还不会答应吗？当初姆你妈不让你读书，就是想让你早点回来帮家里做事，挣工分养家。现在你坐在家里就能挣上一天工分，这不是两全其美的好事吗？
蒜头觉得远仁说得有道理。他那时正想找个实习锻炼的机会。虽然在学校里他把珠算练得如火纯青，但毕竟要经历实践的检验，搞财务不只是算数，还要学会谋事。蒜头想到这里，就一口答应了。
只是不料到，这事还是被父亲撞破了。何氏听到蒜头说在挣工分，停下浣洗的衣服，看了儿子一眼。灯花准备午餐，一边打开窝盖一边说，蒜头，你到底在干什么活？
蒜头帮助婆婆添了把柴火，再次把记账的事讲述了一遍。捡狗拳头放了下来。何氏搓着盆里的衣服，说，这事可靠吗？蒜头说，我也不知道，反正我还是个学生，就是先练练。
捡狗听了，心里非常纠结。他想，能够不下地而拿上工分，自然无话可说，但他不希望蒜头帮远仁，因为两家人甚至两姓人一直存在争斗着。但所帮之事毕竟是队里的，也可以说不是在帮远仁，而是在帮全村人。
捡狗坐在竹椅上没烟，好久没有吭声。一直习惯了体力劳动的营生，突然家里出了个凭文化挣工分的人，他好像有些无法适应。自从书声进林业公司后，他知道了文化的用处，也希望蒜头能像书声一样成为公家人。听到蒜头在远仁家里好吃好喝，居然拿到了他忙活一天的工分，捡狗对文化的敬意又加深了。
但让捡狗忧虑的是，远仁会把这么好的活让蒜头做下去吗？这活儿就几个人摆在桌面上，没人看得见深浅，会不会出什么事呢？前段时间，他就听说公社里处分了几个做假账瞒产的干部。如果远仁加害，蒜头年纪轻轻，没有一点儿防备之心。
吃完午饭，捡狗把蒜头叫到跟前，把两家的仇怨讲了一遍，要蒜头提高警惕。蒜头听了，果然非常气愤，说，明天不再去帮他记账了！
灯花却不这样认为。她说，去还得去，这是全村人的事，他再精明，心里记账容易变成糊涂账，弄乱了那可关系重大，那可是全村人吃饭的大事情！
灯花发了话，捡狗无法可说。
灯花又叮嘱说，你这一辈子总要迈开第一步，用文化谋生劳动，要记记住你手上的笔，与你父亲手上的锄头差不多，一不小心就会把庄稼弄坏，让乡亲们挨饿，所以要坐得端，行得正。
下午上工时间，远仁准时吹响了哨声。他看到社员捡狗走了过来，心里一阵紧张。但捡狗没有说什么。远仁放心了，他知道这是同意蒜头继续当他的助手。一颗心悬着的心落了下来。
远仁安排好农活，赶紧回村场叫蒜头。两人一边走，一边说家里人的意见。蒜头说，我婆婆没说什么，就是叫我们要小心些，不要弄错了账目让乡亲挨饿。远仁说，灯花深明大义，我真是佩服！
来到远仁家，两人坐了下来。远仁一边回忆上工的社员，一边说名字和数目。蒜头一边记账一边问，怎么男人12分，女人10分，这不是搞男女不平等吗？
远仁说，男人出力大，给同样工分才是不公平呢。
蒜头又问，怎么狗蛋年纪那么小，能拿到大人的一半？远仁又说，今天他们几个小孩承包了一丘稻田收割，工作量值得这个工分。