老太太说话消极，整个人身上都呈现出一股行将就木的腐败感。
苏希锦心生怜悯，问其最近身体状况如何，可有感染时疫。
那老太太迟缓地伸出手臂，露出一块溃烂的皮肤，“儿子没了，媳妇没了，上个月连唯一的孙子也没了。老太太活着就是遭罪。”
“大人小心！”花狸捂嘴，警惕地拦在苏希锦身前。
苏希锦摇了摇头，冲那老太太道，“晚辈是陛下派来叶榆治理时疫的官员。听说王坳村是第一个染上时疫的村庄，老夫人可否告知当时的详情？”
“哦，文曲星？”老太太微微睁开混浊的眼睛，随后摇头，“没用，没用，是上天的惩罚。”
苏希锦不解，“这是何意？”
对方却什么也不愿意说。
苏希锦直觉她知道些什么，无奈任自己如何询问，老太太也不肯透露半字。
正不知如何是好时，余光瞥见不远处的田野冒出一点红色，好奇询问：“这是什么花？”
那花有四瓣，瓣瓣鲜红如血，花瓣中间有鲜艳黄蕊。花株叶子宽长，表面光滑，看上去十分美丽。
苏希锦回想看过的《百花谱》，竟一点印象都没有。
方才还不配合工作，消极等死的老太太突然活了过来，杵着拐杖就往那边去，步子又快又急：“又长起来了？怎么又长起来了！”
苏希锦几人面面相觑，迟疑片刻跟了上去。
只离花还有几丈来远时，空气中那股腐烂的味道越发浓烈。
“大人，”花狸忽然道，“先前的味道好像是这花发出来的。”
可惜了，这花生得妖艳美丽，偏偏味道如此难闻，注定上不了台面。
几人赶到时，老太太已经将花连根拔起，扔在地上狠狠地用脚碾碎。
苏希锦好奇问：“老婆婆为何要将此花拔了？”
老太太看了她一眼，“这是魔鬼花。老婆子不拔了它，它就会吃了我。我儿子、媳妇、孙子，都是被它吃掉的。”
“当真如此厉害？”苏希锦以手覆嘴，故作惊讶。
“老婆子还能骗你不成？”终于有人相信自己，老太太索性一屁股坐在地上，与她聊起了半年前的事。
“半年前李家从外地买回来个媳妇儿，一身皮黄黑黄黑的，瘦得很，眼窝子都凹进去了。”
“自打她来，李家乱得不成样子。李家有三个儿子，老大说了媳妇儿，那丫头是老李买来给老二生崽的。谁知被李家老三看上了。”老婆子叹息，“老二与老三争得头破血流，结果第二天起床，却见老大从那女人的屋里出来。”
老大媳妇自然不干了，骂那女子贱货，还要与老大和离。老二老三因此与老大大打出手，翻脸为仇。
“一家子人就因这么个女子变成了仇人，兄弟不像兄弟，夫妻不像夫妻，作孽啊。”老太太摇头叹息。
“说到底是男人花心，管不住自己下半身，那女人才是真无辜。”花狸不认同。
跟在苏希锦身边，思想觉悟早就与往常不同。
老太太狠瞪着她，“若无她勾引，李老大会上得了她的床？再说李家那么多人，她就不知道喊的？又不是哑巴。”
眼见着要偏题，苏希锦忙出声制止，“这与恶魔花有什么关系？”
老太太却没了谈话的闲心，神色惫懒，“那小姑娘与李家三子有染，被村里人拉去沉塘了。这花种子就是那小姑娘留下的。”
“李老二心里想她得紧，就将她留下的种子种在了村里。哪知这一种就不可收拾，怎么除都没用。”
“大人您说，哪有花闻起来是这么个味儿？跟死人一样，不是那小姑娘从地狱爬起来索魂是什么？”老太太说着又是愤恨又是后悔，“可怜老婆子当初心软，还在村里为她说过话。而她却索了我全家人的命。”
“花索人命？”听过之人无不觉得荒唐。
毫无逻辑可言，苏希锦蹙眉，然而时间点太过巧妙，又不由得让她多想。
一旁的华痴悄然蹲身，用手帕小心翼翼将“魔鬼花”包起来。
又问了许多，直到老太太嘴里再掏不出有用的信息，苏希锦便带着一行人在村中查探。
一路之上见着许多被连根拔起，碾得稀烂的魔鬼花。想来都是出自老太太之手。
“这花生命力当真旺盛，”苏希锦用脚尖点了点残渣，都已经烂成泥了，又开始长新芽。
回城的时候，一行人整齐有序的离开。苏希锦靠在车厢内假寐，整理着得来的消息。
半年前……魔鬼花……老太太说话毫无逻辑，却不得不让她重视。
魔鬼花出现的时机恰好与时疫时间合上，到底是巧合还是其他？
“大人，茶水好了。”花狸轻轻捧上刚烧好的热茶，随口问道：“大人真相信魔鬼花索命一说？”
苏希锦摇头，她不信这样毫无根据的话。
“奴婢也觉得，”花狸甚是，“花吃人，闻所未闻。”
这花若真索命，今日在场的他们不得难逃一死？
“不管时疫与此花有没有关系，这花都不能再留。”苏希锦徐徐说道。
“为何？”就因为它气味难闻吗？
“植物入侵。”
花狸：“何为植物入侵？”
“从咱们踏进叶榆城开始，就闻到此花味道。这说明此花已经扩展到了城外。可老婆婆却说半年前才开始种植此花……短短半年就蔓延一座城，这样恐怖的长势令人心惊。”
若由得它生长，长此以往，哪儿还有其他庄稼生长的份？
“等等……”苏希锦心脏猛跳，“半年蔓延一座城，时疫也将好感染一座城。”
这未免也太巧合了些。
如果一次两次是巧合，那这么多巧合，必定存在因果关系。
可因果关系是什么呢？魔鬼花传人？还是魔鬼花使人中毒？
苏希锦拧眉苦思，若真是这样，全村应当同时感染上才是。或者说李老二应该是第一个感染上的人。
可事实并不是这样，到底哪里出了问题呢？
想不通，理不清，越扯越乱。
“可咱们府上并未种有魔鬼花，阿灵为何会感染上时疫？”关键时刻，还是花狸想到其中异常。
是啊，铁灵并未出府，也未见过魔鬼花。
苏希锦只觉脑中灵光一动，有什么东西在她脑海一闪而逝，正想抓住时，马车突然停下。
“大人，”逐日说，“到了。”