韩国栋“昏”了一夜，陛下就在床前守了一夜。第二日下朝，更是片刻等不得赶回勤政殿。
他望着老师衰老苍白的脸，陷入深深的自责。
“都是朕的错，朕不该因心中猜疑而试探太傅。”
所谓百密一疏，他选了个空旷之地，安排得极为周全，确保两人不会出事。然算计了所有，唯独漏算太傅年迈，身手迟缓，不比从前矫健。
昨日一夜不眠，过往点滴涌上心头。先帝在世时，秦王陷害他残害皇室，废太子之声日益强烈。
太傅毅然决然站出，说废储乃祸事，动摇社稷之根本。说到底还是他的错，他身为太子之师，未尽到教育监督之责，愿以一己之力承担过错。
纵使先帝万般重视依赖韩家，仍是怒火中烧。呵斥太傅包藏祸心，参与党朋之争，将之停职禁足在韩府。直到后来秦王败露，真相大白于天下，韩家才得以官复原位。
“哎，”想到这里，周武煦忍不住叹气。
深悔自己一时鬼迷心窍，听信了嘉乐童言。
“陛下何以叹息？”
病床上传来韩国栋关切的问询。
周武煦先是一喜，亲自端汤药伺候，而后遣散婢女，两人独处一室。
“陛下这是做甚？”韩国栋心惊。
“老师，”周武煦愧疚地低下头，“朕羞愧见您，昨日之事皆由朕私心而起。”
勤政殿内就他们师徒两人，韩国栋仰头，目露怀念，“有十来年没听陛下如此称呼老臣了。”
周武煦更是愧疚难言。
“昔年陛下年幼，臣全身心教导，唯恐言不尽，知不言。臣深知伴君如伴虎的道理，是以陛下荣登大统之际，臣便带着韫玉辞官归乡，试图给这段师徒之情一个善始善终。后陛下亲自光临寒舍，请臣出山。”
“臣见朝廷波诡云谲，陛下孤立无援，终是放心不下陛下，应了陛下请求。早知今日这般局面，当初就该坚持到底，不再踏足这京城之地。”
他幽幽长叹，忍不住摇头，“臣本不想说这些，只江山如初，臣心依旧，陛下就真忘了昔日的情意否？莫非当真如世人所说，同苦容易，共甘难……罢了，臣这一把老骨头，合该激流勇退，现今如此，正该辞官归田。”
“老师，”周武煦慌忙扶住他的身子，只差弯曲双膝给他跪上。
“都是绍安之错，”他也不知怎的一时脑子不清晰，用了这么个馊主意，“绍安愧对老师。”
韩国栋摆了摆手，“陛下这是做何？且起身。陛下堂堂一国之君，整个天下都是陛下的，何用向任何人致歉？”
又说：“臣年长陛下二十余载，看着陛下长大，如何不知陛下天性善良仁德？而今韩家家族旺盛，正处风口浪尖，陛下猜疑乃人之常情。陛下既食五谷，如何能免了常人思量？老臣都明白。”
他越表现得大度宽和，周武煦就越不安羞愧，往事清晰浮现在脑海，他更是诚恳向韩国栋致歉。恳求其不要心灰意冷，辞官归乡。
两人一个心灰意冷，一个恳切挽留。眼看着拉锯战打响，没个一时半会儿停不下来，外间就有人来报道。
“启禀陛下，吕婕妤薨了。”
周武煦与韩国栋二人停下推诿，前者扬声问道，“昨日不还只是肺热吗？如何一夜之间就薨了？”
“太医说是感染了风寒，邪气入体，高热不退。婕妤本就体弱，就没能撑过晨时。”
殿中一片沉寂，韩国栋示意周武煦先去处理后宫之事。吕婕妤虽只是婕妤，然她是楚王生母，自是与别的妃嫔不同。
周武煦没有耽搁，立刻拟旨，追封吕婕妤为吕慧妃，以四妃之规格安葬。
其实按照宫中规矩，儿子封王，嫔妃都会跟着晋级。只不过楚王在皇后身边长大，晋升婕妤为妃，有挑拨生母、养母之嫌。是以楚王虽为王，其生母仍为婕妤。
宫中出了丧事，韩国栋自是不能再留，睡醒后就回了韩府。
因着韩国栋遇刺，陛下赏赐不断，韩府上下一片关切戒备，几个孙子孙女争先恐后上前尽孝。
苏希锦每次去时，都能看见三房的人侍奉蹋前。
这日她去时，正赶上韩国栋赶三房的人离开，“你们且回去吧，不过一点皮肉伤，何必如此紧张？弄得整个府上人心惶惶。”
他能走能动，又不是要死了，何需他们床前孝敬？
“年轻人就得有年轻人的样子，”他说，“该读书读书，该写字写字，不能因祖父受伤，而倦怠学业。”
上哪儿学的这些个面子功夫。
“是，祖父。”韩温玉一众人说道。
韩国栋瞥了着几人，严肃凌厉：“我韩家女子，也是要识字晓礼的。多向你们大哥大嫂学习，目光长远，心胸开阔，莫要困于一院一宅。”
“谨记祖父教诲。”
点到即止，韩国栋不再多言，对门口的苏希锦招了招手，“你且进来，陪我下一局。”
如此随意姿态，让小辈们羡慕不已。
苏希锦今日来别有目的，前次陛下对她说那话，让她摸不着头脑，总觉得很重要。
“听说你前几日去跟陛下要钱了？”
“是。”苏希锦回神，“皇陵原为皇室墓陵，本不该走户部支出。”
韩国栋点了点头，此为先帝遗留问题，解决了也好。
苏希锦却想起了一件事，“师父，如果我没记错，您以前曾任过户部尚书。”
“陈年往事了，”韩国栋盯着棋盘，手臂受伤脑子更是灵活，“户部康大人是个能处事的。”
就是滑得很。
“前几日陛下说户籍、收税一类，让徒儿莫要让他失望。说的隐晦得很，徒儿总觉里头有大文章，可又想不通其中关窍。”
韩国栋手下一滞，“陛下真这样说？”
“嗯，师父，陛下莫不是有什么大事让徒儿去做？”
“户部不就那点事儿？”韩国栋微微一笑，“自己遗留的问题，自己解决。”
自己遗留的问题？苏希锦愕然，她什么时候遗留下问题？遗留下的什么问题？