苏大人要离开，惠州全员沸腾，百姓闻得消息，全跪在苏府门口，恳求苏大人不要离开。
“大人是惠州百姓的再生父母，大人走了，咱们今后可怎么办？”
他们被乌衣教控制多年，好不容易来了个清明廉洁，能干为民的官员，才有了现在平稳安宁的生活。
若是苏大人走了，新上任的官员不办事，又贪赃枉法怎么办？
县官不如现管，有个为民做事的官员，可比有个圣明的陛下来得好。
“恳请大人留下来，继续为惠州主持公道。”
“恳请大人留下来，继续为惠州主持公道。”
林氏感动抹泪，求助似的看向苏希锦，意思是要不咱们不走了吧？
娘亲意志不坚定，苏希锦摇头，拍了拍手掌，“圣旨已下，君恩不可辞。本官蒙受君恩，为君办事，佑民安泰，不过是领命行事罢了。如今惠州纪律严明，百姓安居乐业，本官也该功成身退，为其他需要帮助的地方添砖加瓦。”
“大人！”
百姓继续高声呼喊，苏希锦摇头示意，“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。本官为民办事，实是陛下对百姓的恩典。诸位不必担忧，下一任官员也为陛下所派，德才兼备，远仁心超与某，是个实打实的好官。”
众人这才没了后顾之忧，只依依不舍，潸然泪下，各送农作物。
苏希锦谢而辞退，“路途遥远，不好携带，也带不走。大家且留着自己受用，否则本官亦走得不安。”
又说了好些安抚的话，才让他们放心而去。
苏希锦深呼一口气，转头见林氏倒在苏义孝怀里抹泪，许多丫头也是如此。
“这是做甚？”她笑，“要不将你们留下？”
“大人可别这般说，”有丫头回，“大人去那里咱们就跟去哪里。”
“你个促狭儿，”林氏一指点在她额间，“小心他们当真了。哎，说起来当初来这边时，浑身不适应，如今住习惯了，反而不想走。”
“那娘亲要不就留下来，正好与二舅母做个伴。”
因着她要离开，加之林舒立的政绩在，苏希锦将后者提到州府当参军。用以确保她走后，惠州船、盐政策能实施下来。
“你这小冤家，”林氏娇嗔，“若非娘亲要回去见女……，说不得真留下来。”
女？女婿。三年已过，两人亲事尚在，怎么也得成亲了。
自家娘亲心中之想，苏希锦如何猜不到？只装不晓得罢了。
“大人，陶老求见。”
闻得此言，苏希锦微微一愣，旋即吩咐，“接到前方客厅。”
一月不见，陶老依旧挺拔，满头白发，眼神与精气都不复从前。
甫一见面，陶老扯了扯嘴角，“听闻大人明日回京，草民特来探望。”
寒暄两下，他开始致歉，“月前之事，皆因儿子贪念所致。差点阻断大人升迁之路，陶某教子无方，深感愧疚。”
一个月前那场决堤案，便是陶家人所为。正确的来说，是陶家二房的人。
陶家已然分家。
陶二与钟大人联合，在筑堤时，对疏浚工程做手脚。钟大人答应事成就让陶家二房再登富贵，踩大房一头。陶二答应，便有了后来的事。
至于钟大人受谁指使，苏希锦不知道，还需要回京查明。
“陶老不必愧疚，成年人当为自己的行为负责。”何况当初朝堂，陶老曾帮她说过不少话。这点苏希锦一直铭记在心。
陶老叹息，成也儿子，败也儿子，半载基业全毁于儿子之手。
“今日前来找大人，一为大人送别。二是想与大人说一件事。苏大人附耳过来。”
如此神秘，莫非是机密？
苏希锦侧身而去，却听他在耳边轻轻说出几字，震惊难言。
“这这……”她结结巴巴，“大人确定？”
若这消息传出去，将朝野震动，席卷后宫，令各皇室不安。
“当时草民与大人一般神情，”陶老苦笑，“可惜还没来得及核实，就被贬官流放。此事老夫不曾与外人说起，就当是还大人的恩情。大人回京且小心行事，切莫轻举妄动。”
苏希锦艰难地点了点头，两辈子都不曾遇见这样狗血的事。
晚间她叫来林舒立，交代走后的事，“我走之后，一定要发展海域，加强海防。范知州虽欺软怕硬，见风使舵，但能力过关，不是大奸大恶之辈。很多事，你可以利打动他。至于下任通判牛大人，据李公公说，是位铁面无私，不善权谋之人。”
“到时恐怕两人多有矛盾，只要不危及百姓，表哥只管睁一只眼，闭一只眼就是了。”
林舒立一一答应。
………
要看一个官员在任时，有没有贡献，得不得民心，你只需看她离任时，百姓们的反应。
譬如苏希锦走的时候，百姓十里相送，感恩戴德，泪湿衣襟。
由此可见她在民众心中的地位。
“勤奋，诚实，友善，踏实”是苏希锦留给惠州百姓的八个大字。
“人民有信仰，民族有希望啊，”两旁树木倒退，苏希锦拉长声音感叹。
陈国的希望在周武煦身上。
后面船舱传来女医馆大夫们，叽叽喳喳的声音。
她莞尔一笑，这场景与当初登州时真像。只不过没有马车，亦没长歌送行。
要说三年前走时，虽满足她外任诉求，到底不是滋味。她要走，怎么也得自己心甘情愿才是，而非蒙受不白之冤。
轮船平稳，路过一处时，不小心颠簸了一下。未曾放稳的圣旨，从榻上掉下，展开在地。
昨日未曾听清，今儿才愕然发现圣旨上有一行字：特封为户部郎中，尚书不可干涉。
周武煦这是打的什么算盘？苏希锦拧眉，莫不是又要坑她？
户部郎中乃户部尚书、侍郎下的人，一个户部有数名郎中，是尚书和侍郎的下属。
可周武煦却特意加一句：尚书不可干涉，他什么意思？
让她特立独行跟上级互怼，还是信不过户部尚书或是有什么难啃的骨头要交给她？
想不通。
………
京城，福宁殿。
周武煦刚送走得意宠臣韩韫玉，又迎来爱女嘉乐公主。
“韩大人最近挺忙的，”小公主嘟着嘴唇埋怨。