“大人，天黑了，”郭久让立刻阻止，“且你走了，登州城怎么办？”
“先交给王大人。”苏希锦说着突然察觉到不对劲。
她好像几天没见到王通判了，他去哪里了？
离去之前，苏希锦先去了躺通判府。府上管家见他来，如获救星。
“苏大人，老奴正要去找您呢。”
苏希锦扬眉，“发生了何事？”
“大人将自己关在房间不出来，夫人劝解无用。送去的饭菜也没动过，老奴怕……”话只说一半，但都能明白他未尽之言。
苏希锦抬腿，“前面带路。”
通判府前院，孤房寂静，只灯未燃，管家说王通判自上次回府，便把自己关在书房，再也没出来。
前头两天还能听见他说话，今日却一点动静都没有。通判夫人不敢擅闯书房，还想请她出面疏通。
苏希锦径直走过去，吩咐府中下人，“撞门。”
下人们你望我，我望你，面面相觑，不敢妄动。
逐日肃然上前，蓄力一脚踢向房门，木门四分五裂。
门内凄冷一片，还有些酸味，苏希锦让人掌灯。烛火明亮，点燃一室清辉。
入目是一张菩萨像，王通判挺直身板，端正跪于蒲团，脸色苍白虚弱，虔诚而沉默。
听见声音，他并未回头。
“你现在忏悔，不觉得晚了吗？”
苏希锦抬腿进去，声音冷淡。
早说了不听，出了事再拜神有什么用？
“求神拜佛不过是让自己内心得到安慰，终归于事无补。我若是大人，不妨想想如何降低损失，将功补过。”
封建迷信不过是自欺欺人的把戏，关键时刻，愧疚是最无力的东西。
背对着众人的身躯动了动，然并未言语。
苏希锦直接说明来意：“本官今夜要去青州。”
王大人猛然转过头，“青州不愿调粮？”
“毕竟是杀头的大罪，怎肯轻易做决定？”苏希锦不置可否，“一去三四天，城中便劳烦大人多多费心。”
王大人嘴唇蠕动，哆哆嗦嗦，“大人还肯让下官插手？”
“蒲大人年老力衰，又不熟登州事务，郭将军乃武将，不通管理。本官思来想去，竟没有比大人更合适的人选。”
“这是你最后的机会，是戴罪立功，将功补过，还是躲在祠堂当缩头乌龟，都在大人一念之间。”
说着她便转身出门，直奔青州。
李全牛两人自然全程跟随。
两天后，一辆马车摇摇晃晃直达青州城门。
“登州钦差大臣苏希锦，求见郝知州。”苏希锦将玉佩扔给城门守卫。
有了郭将军的经验，这群侍卫并未阻拦。
苏希锦畅通无阻赶到州府。
“苏大人驾到，有失远迎。”郝知州脸上堆满了恭维的笑容，举手抱拳。
好一个笑面虎，苏希锦暗道，这样的人在官场混久了，精通官场之道，打得一手好太极，最是难缠。
“想必郝大人已经知道本官来意，”时间紧急，苏希锦直截了当，开门见山，“本官就直话直说，青州可愿调粮？”
郝知州满脸为难，言辞恳恳，“想必郭将军已将实情告知了大人。非是下官不愿借粮，实在是国有国法，皇命难违。不过下官已经上书朝廷，相信再过十来天，便有回信。”
苏希锦任的临时三品大臣，郝知州官居四品，因此会自称下官。
“大人之难，本官理解。只登州粮食还余一天，事态紧急，还请大人行个方便。”
苏希锦说着拿出那块羊脂龙玉。
郝知州淡淡一瞟，继而笑道，“大人有所不知，私自放粮乃杀头大罪。下官一条贱命，卑不足道。然粮仓乃青州百姓的命，倘若他日青州有难急需用粮，下官如何对得起青州百姓？”
道理是这个道理，事不是这个事儿。
苏希锦拧眉，“凡事有轻重缓急，先急后难。而今青州安全无虞，反倒登州岌岌可危。登州与辽一海之隔，登州危则青州危。且大人不怕登州沦陷，百姓蜂拥而至青州？唇亡齿寒的道理，不用本官说，大人自然明白。”
郝知州眯了眯眼睛，原以为是个半大的孩子，唬弄两句也就过去了。谁知此子心性坚定，清醒难缠，险些令他招架不住。
“苏大人，实不相瞒，上次青州雪灾，下官已开仓放了次粮食。如今城中存粮实在不多，不如大人去问问密州封大人？”
他有理有据，还殷勤为她提供了一条明路。
登州靠海，存粮不丰。青州地大物广，存粮不知几何。何至于没有粮食？再说上次雪灾的重灾区，分明是在南方。
“此去密州还得一天来久，登州百姓等不了了。”苏希锦将玉佩拿在手中把玩，勾唇笑道，“郝大人乃庆光第一任进士，外任至今已经二十载。二十载荣升一州之长，升迁速度不可谓不快。然与大人同期进士，大多封侯拜相，入主京都，大人不想知道其中缘由？”
“苏大人想说什么？”郝大人心头一动，语气涩然。
苏希锦笑了笑，“本官所知亦不多，不过来时师父曾与本官说过一席话。”
她的师父自然是帝师韩太傅，陈国枢密使，与吕相、谢太师并列的三大天子近臣。
郝大人目光闪烁，“不知太傅大人说了什么？”
“师父说大人能力出众，兢兢业业，只因循守旧，明哲保身，多年不见起色。”
因循守旧，明哲保身，是说他胆小怕事，凡事只想着自己么？
苏希锦一直关注着他的反应，此刻见他内心躁动，知道有戏。
“登州乃东海边界，若登州出事，陈国危矣。他日陛下知登州本可守住，却因青州调粮被拒而功败垂成，不知是否会降罪与郝知州。”
郝知州心脏砰砰直跳，开仓，他有罪。不开仓，若陛下迁怒起来，他亦有罪。怎么都不讨好。
“实话告知大人，这块玉佩乃赴登州前，陛下亲自交到本官手里，”苏希锦语气微顿，徐徐道来，“陛下说，若遇到难处，可以玉佩示人，见它如陛下亲临。”
“郝大人若不信，可令本官签字画押，出事儿后，若有责任，本官一力承担。至于呈折，大人为官多年，自然知道怎样写，才对自己最有利。如此一本万利的事，就不知郝大人愿不愿意接。”
愿不愿意？二十载外任生涯，因循守旧，两边为难。冒险而为，一本万利，他愿不愿意？
自然是愿意的。