“陛下这么说，可就实在是冤枉臣了。”
谢今朝慢条斯理吃了一块点心，这才道：“老襄王是个英雄，英雄的归宿是战场，而不该在纸醉金迷里腐朽，臣当然希望他能愿意站在我们这一边，但这世上没有长胜的将军，凡事有赢必有输，长宁能说服他自然是好，臣也打心里觉得高兴，可要是万一不行……”
他勾了勾唇：“臣既是上了陛下这条船，当然还是要为陛下鞠躬尽瘁死而后已。可我给自己弟弟找个安身立命的地方，就这么一点儿私心，不值得苛责吧。”
“朕本来觉得自己已经够矛盾了。”
“真没想到你竟然比朕还要矛盾。”
沈燃在莫名凝滞的氛围里忽然笑起来：“既然如此，当初又何必带他一起来。举世皆浊，他还能有多清？”
“陛下以为我没想过？”
“可惜托付不出去啊。”
谢今朝摊了摊手，柔声道：“小孩子都死心眼。稍微提一提，就好像是要扔了他一样，那臣还能怎么办？自己招惹的，自己担着呗。可这回是他自己选择的，是自己选的，就要自己承担，不管后果是什么。这点儿觉悟都没有，这些年臣也白教他了。”
沈燃沉默片刻，道：“朕究竟是应该说你太多情，还是太无情？”
“多情总被无情恼。”
谢今朝又伸手拿起一块点心，笑道：“其实陛下哪点都好，就是喜欢想的太多难为自己，不如吃点儿糕点，让臣陪着您聊聊天？”
沈燃盯着他看了片刻，最终还是接过了那块点心：“所以谢长宁在后来过继他的那户人家里经历了什么？你又是如何救下他的？”
“这个……”
听沈燃提及此事，谢今朝微微皱了皱眉，面露为难之色。
沈燃扬眉道：“怎么，不能说？”
“倒也不是不能说。”
谢今朝叹道：“就是说起来，太糟心。其实过继长宁那家不是没孩子，而是没儿子，在他到那家之前，那家就已经连续生了六个女儿了，分别叫什么招娣，来娣，念娣，盼娣，另外两个没名字，因为家里一贫如洗，养不起，生下来直接扔井里，溺死了。其后那家整整五年都没再怀上孩子。”
沈燃愣了愣。
说到这里，谢今朝摇了摇头：“那家人见实在是生不出儿子来，长宁又出奇的伶俐聪明，这才过继了他。本来开始对他还算好，家里无论有什么东西必然会先紧着他，其次才会拿出去卖或者自己吃，可没想到，长宁到他家不过才三个月，那家的女主人竟然就再次怀孕了，隔年生下个男婴，取名耀祖。”
“没亲儿子之时，过继的也勉强算是亲的，可一旦有了亲儿子，那当然还是自己生的好。自此，长宁的日子就可想而知。他不但要和那几个姐姐一起干最重活，而且吃的也是最差的，如果那家人心情不好，还会时常挨打挨骂。”
屋内静了静，沈燃戏谑道：“然后他忍受不了，自己偷偷跑出来遇上了你？不能吧？”
“当然不能。”
“其实倘若真的如此，臣都能勉强算这是个还不错的故事了。可一个还那么小的孩子，就算他想跑，又能往什么地方跑？”
说到这里，谢今朝眼底闪过一丝嘲讽之意：“那家人后来生出的男孩仿佛是个天生坏种，他从小就以打骂其他人为乐趣，不止打他的那几个姐姐，打长宁，而且就连家里长辈和外人也不放过。街上看见谁手里有什么直接就上去抢，三四岁上就敢自己跑到别人家里去偷东西。那家人因此不知道赔了多少钱，为此还把大女儿和二女儿卖给了当地有名的地痞流氓，没过多久就相继被折磨死了。”
沉默须臾，沈燃道：“然后呢？”
谢今朝道：“那家人把耀祖当做活宝贝，无论他怎么惹祸，也舍不得动他一下，导致他变本加厉，在五岁那年用石头砸死了一个才六岁的小女孩。小女孩家人在当地算是富户，对这个女儿爱如掌上明珠，自然不肯善罢甘休，更不肯接受和解，坚持要让凶手偿命，那家人实在没办法，舍不得自己儿子，就撇清了和长宁的一切关系，说他不是自己家亲生的，把他推出去顶罪了。”
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