在清道光年间的洛阳城郊，隐藏着一个看似平静却实则暗流涌动的村落。在这里，有个名叫刘虎的年轻人，他的名声可谓臭名昭着。二十几岁的他，整日不务正业，与乡间那些无赖为伍，沉迷于酒肆赌坊，斗鸡斗狗，以此为荣。
刘虎的父母，一对勤劳朴实的农夫，他们的生活本就不易，家中的积蓄也被这个不孝子挥霍一空。他的母亲因气愤而卧病在床，而父亲稍加责备，便会遭到刘虎的毒打。不久，母亲在悲愤中离世，甚至连一口薄皮棺材都是村民们帮忙凑齐的。
母亲的离世并没有让刘虎悔过自新，反而更加肆无忌惮。家中已无可典当之物，他便趁着夜色潜入村民家中盗窃，使得十里八乡无人不知、无人不晓他的恶行。
有一日，刘虎在外喝得酩酊大醉，回家时因父亲开门稍慢，便大发雷霆，将父亲打倒在地。父亲头破血流，大声呼救，幸得邻居及时赶来劝阻，才避免了更大的悲剧。
刘虎的恶行让村民们感到恐惧和愤怒，他们纷纷建议刘老爹前往衙门状告这个逆子。依照大清律，忤逆不孝乃是重罪，若能让衙门将刘虎关押起来，不仅刘老爹能免受其害，村民们也能安心度日。
刘老爹虽然满心悲愤，但想到那是自己的儿子，心中仍存一丝不忍。他犹豫不决，不知该如何是好。而刘虎，依旧在村中横行霸道，他的恶行何时能得到应有的惩罚，成为了村民们心中的一个悬念。
刘老爹在村民们的劝说下，终于下定决心，请人代笔写下了状纸，踏上了前往洛阳衙门的告状之路。洛阳县令魏襄，是个名声响亮的清官，他接过状纸，仔细审阅后，得知自己治下竟有如此不孝子，顿时勃然大怒。他立刻下令三班衙役，务必尽快将逆子刘虎捉拿归案。
刘虎得知父亲告状的消息后，心中惊恐万分，想要逃到外省躲避风头。然而，他逃跑的速度终究慢了一步，被衙差们逮个正着。一通胖揍之后，刘虎被押解到了公衙。魏县令下令先给他一顿板子，然后套上沉重的木枷，锁在衙门口示众三日。
这三天的示众，对刘虎来说如同炼狱一般。他从未受过如此严酷的惩罚，即便是铁打的汉子也熬不住。在围观的人群中，他看到了一个熟悉的身影——一个跟他赌钱的赌徒。刘虎心生一计，他哀求这个赌徒帮他给老爹捎个信儿。他让赌徒告诉老爹，他快要不行了，对以前的所作所为感到十分懊悔。他发誓以后要好好做人，孝敬老爹，只求老爹能快来救救他。
赌徒看着刘虎这副狼狈模样，心中虽然有些不屑，但还是答应了他的请求。他走出人群，朝着刘老爹家的方向走去，心中却不禁想：这个逆子真的能改过自新吗？还是只是为了活命而说出的谎言？这一切，都成了一个悬念。
信儿传到了刘老爹耳中，他心如刀绞，舐犊情深，实在不忍心看着儿子继续受苦。于是，他鼓起勇气，再次踏入那庄严的公衙之中，恳请青天大老爷饶恕刘虎。他颤声表示，愿意撤回状纸，不再控告这个忤逆不孝的儿子。
魏县令听闻刘老爹的请求，虽然心中不满刘虎的恶行，但也不能无视刘老爹的意愿。他让刘老爹先回家等候，至于刘虎，他还需要再审一堂，让刘虎签字画押，做出不再忤逆的保证，才能将他释放。
刘老爹怀着沉重的心情回到家中，心中忐忑不安地等待着儿子的归来。而魏县令则严厉地斥责了刘虎的行为，让他深刻反省自己的过错。在签字画押做了保证之后，魏县令终于将刘虎释放。