话说在乾隆年间的山东省济南府，有一个叫做佛山村的地方，村里有村民在后山林子里发现了一具尸体，这消息立刻震动了当地县衙。县令张云华对此案高度重视，决定亲临现场勘查。死者是一名大约三十岁的男子，名叫刘子健。
仵作一番查验后得出结论，刘子健的肺部积满了水，明显是溺水窒息而亡，也就是说，刘子健先是溺水死亡，随后尸体被弃置在此处。更为蹊跷的是，刘子健恰好是官府追踪已久的一桩杀人案的主要嫌疑人，这让整个案情更加错综复杂，张云华敏锐地察觉到这背后恐怕隐藏着不为人知的秘密。
时光追溯到一个月前，济南城东头住着一位名叫张世昌的汉子，他的妻子魏燕貌美如花，温婉可人。为了生计，张世昌常与朋友们合伙外出务工，每隔两三个月才能回家一次。尽管丈夫不在身边，魏燕却能与婆婆马莲花和睦共处，尤其对婆婆极为孝顺，几乎是言听计从。而这看似平静的家庭生活，似乎与刘子健的死扯上了某种微妙的联系，令整个案件悬念陡增。
某日，马莲花突感不适，面容枯槁，病势沉重。善良的魏燕毫不犹豫地宰杀了家中唯一的老母鸡，熬煮了一锅浓郁的鸡汤，希望能给婆婆补补身子。炖汤期间，魏燕想要试试鸡肉是否煮熟，夹起一块滚烫的鸡肉尝了一口，却不慎被热气熏得打了个嗝，鸡肉瞬间滑入喉中，卡在了喉咙里，令她窒息难耐。魏燕惊恐万分，一口气喘不上来，整个人瞬间失去了意识。
马莲花听到厨房里的动静不对劲，慌忙赶来，只见魏燕面色青紫，气息全无。马莲花悲痛欲绝，紧紧抱住魏燕冰冷的身体，泣不成声道：“我的好媳妇啊，你咋就这么苦命啊！”
彼时正值酷暑盛夏，考虑到天气炎热不利于尸体保存，马莲花心急如焚地为魏燕订做了一口棺材，将“逝去”的魏燕暂时安放于祖坟旁边，同时派人通知了魏燕的娘家，等待亲家抵达后再一起料理丧事。
令人始料未及的是，魏燕并未真正死去，只是暂时停止了呼吸。待到夜深人静，魏燕悠悠醒来，发现自己身处漆黑一片的空间，四面都被木板围堵。她刹那间意识到自己被误放进棺材里，于是拼尽全力拍打棺材盖，一边奋力挣扎，一边竭力呼救。
有个叫修贤的和尚雇了个车马夫，这人名叫刘子健，恰巧路过了这个地方。修贤冷不丁听到有女子求救的声音，吓得是毛骨悚然啊，这地方坟茔多得很，难不成是撞见鬼了？修贤就让刘子健过去查看一下，刘子健胆子大，向来不信什么鬼神之说。
刘子健刚走到地边，忽然听到木板翘起的咯吱声，就见有一个人从棺材里爬了出来。刘子健见了这情形，也不免心里发怯，借着月光，刘子健发现那是个婀娜多姿的女子，就把这女子扶到了马车上。
魏燕已经是筋疲力尽，躺在马车上就睡着了。那修贤是个淫僧，瞧着魏燕那姿色，可谓绝佳，美艳无双，就想着强奸她来发泄自己的兽欲。修贤把魏燕带回了庙里，等魏燕醒过来，修贤就说：“你不该死啊，幸好遇上了我们，真是菩萨保佑啊。”接着又让刘子健端来斋饭给魏燕吃。
在那个风声鹤唳的夜晚，魏燕的眼中满是感激的泪水，她跪在两人面前，声音哽咽：“两位大侠，你们救了我一命，我无以为报。”
修贤和刘子健对视一笑，他们的目光中却隐藏着不为人知的秘密。表面上他们是救世主，但心底里，他们对魏燕的美丽容颜早已心生邪念。
修贤轻声对刘子健说：“兄弟，你去外面守着，我来安慰一下魏燕小姐。”
刘子健心照不宣，他明白修贤的意图，于是反驳道：“兄弟，这寺庙之中，怎能做出这等事？若是被佛祖看到，岂不是大逆不道？不如我们找个更为隐秘之地，享受一番。”