德安府孝感县内，住着一位年方十八的秀才，许献忠。此人眉目如画，风度翩翩，气质非凡。与之对门的，乃是一名屠户萧辅汉，膝下育有一女名唤淑玉，芳龄十七，花容月貌，端庄娴静。淑玉深居简出，整日于楼上专心刺绣，足不出户。
此楼紧邻街巷，许献忠每每经过，淑玉于楼上亦能窥见其身影。两人隔窗相望，久而久之心生爱慕，暗生情愫。时日既久，二人终于打破沉默，私下言语传情。许生以言语试探，淑玉含羞微笑，默许其心意。某夜，许献忠借助楼梯悄无声息地攀上楼阁，与淑玉携手步入闺房，两情相悦，共度良宵。待到鸡鸣破晓，许生欲归，淑玉与其约定夜间再续前缘。淑玉心细如发，担心梯子夜间暴露引来他人注意，于是提出巧计：备一圆木置于楼枋之上，将一匹白布一端系于木上，另一端垂至楼下。许生只需夜间紧握白布，淑玉便可在楼上用力拉动，将其悄无声息地带入闺房。许生听罢大喜，当晚便依计行事。如此神不知鬼不觉的幽会方式，二人持续了半年之久，邻里间已有耳闻，唯独蒙在鼓里的萧辅汉浑然不觉。
忽有一夜，许献忠因友人设宴，深夜未归。适逢一化缘和尚明修，手持木鱼沿街叫唤，偶然瞥见楼上悬垂至地面的白布，误以为是户主晾晒未收，心生贪念，遂停下诵经，走近欲窃取。谁知手刚触及白布，便感觉有人在楼上用力拉扯，和尚心知有异，料定必是哪家妇人借此接引情夫，便不再挣扎，任由对方将自己吊上楼去。及至楼阁，果见一女子，和尚见其美貌，顿时心生邪念，满脸堆笑道：“小僧与娘子真是有缘，若肯舍我一宿，便是功德无量，恩重如山。”淑玉听罢惊慌失措，急忙辩解：“我乃良家女子，已有婚约在身，岂能失身于你？若你放过我，愿以银簪一支相赠，速速离去。”和尚色胆包天，冷笑道：“是你将我拉上来的，今夜你是走不了了。”随即强行搂抱淑玉，欲行不轨。淑玉怒不可遏，高声呼喊：“有贼在此！”奈何此时其父母已熟睡，未能闻声救援。和尚恐惊动四邻，情急之下抽出利刃，残忍地将淑玉杀害，随后取走其银簪、耳环、戒指等物，匆匆下楼而去。
翌日清晨，淑玉母亲发现女儿迟迟未起，心生疑惑，遂前往其闺房查看。推门而入，却见女儿倒在血泊之中，已然香消玉殒，死状惨烈，凶手身份成谜。邻里之中，早有对许献忠与淑玉之事心存不满者，趁此机会向萧辅汉进言：“令嫒与那许献忠暗中交往已有半年有余，昨晚许生在朋友家宴饮，恐怕是借酒壮胆，一时冲动之下误杀了令嫒，凶手非他莫属。”
萧辅汉闻听此事，想起坊间盛传包拯断案如神，决定立即状告许献忠，请求公正裁决。状纸之上，他愤然写道：
“状告许献忠犯下强奸杀人之罪：此人生性恶劣，狡猾如狐，行为败坏，犹如禽兽。窥觑我女淑玉美貌，处心积虑，百般算计，意图玷污。昨夜，其酒后佩刀，悄然潜入闺房，强行搂抱欲行不轨。淑玉坚贞不屈，许生竟狠心拔刀将其刺杀。事后，还窃取了淑玉头上的簪子与耳环，趁乱携赃逃离。邻居皆可作证。此人本应为人师表，却使书香之地瞬间变为荒芜之地；原本应是泮池之龙，却突显恶龙本色。视法律如鸿毛，道德沦丧。恳请青天大人速速惩凶，赔偿血债，草民泣血叩告。”
彼时，包拯为官清廉，断案精准，声名远播。接到萧辅汉的状纸，他立刻批准立案，并差遣衙役传唤涉案人员——原告萧辅汉、被告许献忠以及相关证人等，定于近日开堂审理此案，以期查明真相，公正断决。
包公端坐在堂上，目光如炬，审视着堂下的众人。他首先询问了左右邻居萧美和吴范，二人均证实道：“萧淑玉平日居于沿街楼上，与许献忠已有半年私情，此事除了她父母，众人皆知。但说到杀人之事，夜深人静，我等实在不知详情。”
许献忠面色惨白，却仍坚持道：“我与淑玉之事，确实瞒不过众人。若因此定罪，我无话可说。但杀人之事，绝非我所为。”
萧辅汉冷笑一声，反驳道：“他这是想避重就轻，其心可诛。淑玉房内，只有他一人能进入，不是他杀的，还能有谁？定是淑玉要断了他这淫念，他才怒起杀心。年轻人心性不定，哪会顾及什么情意？若非老爷严刑逼问，他岂会招认？”
包公审视着许献忠，见他眉清目秀，性情温和，不似凶恶之徒，便问：“你与淑玉往来时，楼下是否有人经过？”
许献忠答道：“往日并无他人，只是这个月，常有个叫街的和尚夜间敲木鱼走过。”
包公听罢，心中已有定数，怒道：“如此看来，必是你杀的无疑！现在问你，你可甘心认罪？”
许献忠心中慌乱，只得答道：“甘心。”
于是，包公下令重打四十大板，将他收监。随后，他秘密召来公差王忠和李义，低声问道：“近日那个叫街的和尚，住在何处？”