公元368年，太和三年，春三月。
晌午，辰时中。
建康城，天空蔚蓝，阳光灿烂。
清新的空气中，带着丝丝凉爽。
两岸桃花的清香夹杂其间，沁人心脾，引得蜂蝶纷飞，翩翩起舞。
翠鸟在枝头鸣叫，婉转动听，不绝于耳。
秦淮河畔，桃叶渡口，碧波荡漾。
衣甲鲜明的晋军士兵，五步一岗十步一哨，戒备森严。
一大帮文武官员齐聚渡口，正三五成群的交头接耳说着话。
为首两名紫袍文官服饰的官员，昂首肃立，一动不动地看向秦淮河的北边。
其中一人五旬上下，个头稍高，五官端正，沉稳有度，五缕短髯，目光深邃，儒雅的气质中隐隐掺杂着一丝焦虑和不安。
另一人三十出头的样子，个头稍矮，身材瘦削，面色如玉，齿白唇红，颌下微髯，一双漂亮的桃花眼，顾盼流转。
若不是唇上的那撮微髯，证明了他是个男人，直比绝色女子还要美上几分。
前者名曰谢安，字安石，出自于名门陈郡谢氏，官拜尚书仆射（相当于副宰相）。
后者叫做王坦之，字文度，出身更是显赫，魏晋时期的大族太原王氏，任侍中，官拜右卫将军，袭封蓝田侯。
今天是侍中、假节钺、都督中外诸军事的大司马（相当于全国武装力量总司令）桓温进京的日子。
文武官员奉圣旨，来此迎候，由位高权重且出身根红苗正的谢安和王坦之领衔。
满足了这个双重身份的人，才能有资格代表朝廷的诚心实意，彰显了对大司马的最高规格接待。
差不多到了巳时多一点，秦淮河北面薄雾中，隐隐有船队驶来。
谢安边翘脚张望边轻声对身边的王坦之道：“大司马来了。”
一直没得到回应，谢安回头看了看王坦之，只见王坦之姣好的面容上已经有了细密的汗珠，而且身子在微微地抖动着。
“文度？文度！”谢安连叫了了王坦之两声。
“哦，哦，是大司马来了。”王坦之缓过神来，附和道。
谢安回头关切地看着王坦之道：“你是不是身体不适？”
“没有，没有。”
“那你身子怎么在发抖？”
“有吗？哦，明明是风吹的衣衫在抖动嘛。”
“……”
二人说话间，几艘大小官船已经驶进了桃叶渡。
众人抬头望去，几艘五十人的晋制战船开道，上面布满了剑拔弩张，身材魁梧，英姿飒爽的荆州水军。
后面是一艘雄壮的艨艟巨舰，犹如一头怪兽般，从晌午还有些迷雾的河道中漂移过来，显露出狰狞可怖，张着血盆大口的虎面船头。
当看到船顶端十余丈高的牙旗、纛旗上分别书写着“桓”和“晋大司马”之后，谢安忙向后挥手吩咐道：“奏乐，快奏乐！”
一时间，秦淮河两岸鼓乐齐鸣，锣鼓喧天。
众文武官员，整理官袍，换上庄重表情，按官阶大小，规规矩矩地站在了王、谢身后。
艨艟巨舰慢慢地靠向了岸边，船上军兵扔下数条杯口粗的绳索，岸边早有军兵准备好，动作麻利地拴在了缆绳柱上。
船上一名英武俊朗的年轻将领抬手一挥，艞板从船上伸了出来，慢慢落到了岸上。
岸上众文武多数都认得，这是桓温亲信，侍卫长，牙门将竺瑶。
他一出现，必定是桓温要到了。
待船靠稳，艞板搭好，谢安左手持笏，右手撩衣袍，抖身形屈膝跪倒，双手握笏板，匍匐在地！
后面的众文武皆大惊失色！
这礼遇是他们万万没有想到的，德高望重的仆射大人竟然用迎接帝王的跪礼相待。
这还有什么好说的，大家只得纷纷跪倒在谢安、王坦之身后。
王坦之也是没想到谢安不按套路出牌，但又一想，此次桓温回京本来就是来加殊礼的，跪也是应该的。
加殊礼的三件套，封王、赐九锡和剑履上殿，入朝不趋。
虽然大晋祖制规定异性不得封王，但桓温的加殊礼，权利及地位均在诸王之上，封不封王只是虚名而已。
这次来迎接桓温，皇帝司马奕面授机宜，只能答应桓温第三条，剑履上殿，入朝不趋。
这第二条，也不能答应，加九锡，明眼人一看就是要为了将来要篡位准备的，历史上前面几个权臣加九锡的，后来都自称皇帝了。
如王莽、孙权、还有羯人石勒。
所以，谢安和王坦之二人更加心惊胆战了，这要是激怒了桓温，他们俩可就替司马家尽忠了……
许久，却未见船上有人下来。
跪在地上的众文武不觉有些诧异，面面相觑，不知该如何是好。
一盏茶工夫，只听竺瑶朗声喊道：“大司马请尚书仆射、蓝田侯上船一叙！”
“卑职，遵命！”王、谢二人一起高声答道，遂站起身来，将笏板揽在怀里，硬着头皮向艞板走去。
不多时，二人登上了七八丈高的官船，见甲板上满是军兵，刀枪林立，衣甲鲜明。
船头甲板偌大的空地上搭有一座军帐，着实令二人有些费解。
正满腹狐疑中，只见竺瑶躬身做了个请的手势，大声道：“请二位大人进帐，大司马在里面等候。”
此时，王坦之身子抖地更加厉害了。
他是当朝宰辅，总领中书监的琅琊王（东晋皇储才能拥有此王位）司马昱首席谋主。
而司马昱也正是在朝中唯一能抗衡桓温势力的带头大哥。
前者被称之为“清谈派”，后者被称之为“荆州派”，双方名刀暗枪，互相倾轧争斗了近二十载。
来迎接桓温之前，建康就有传言，桓温此次回来要杀的两个人，第一王坦之，第二谢安。
看着帐篷，王坦之的脑海里蹦出了无数个关于帐篷的历史场景。
一般流程都是这样的，赐座——饮酒——歌舞——半酣……
杯子“啪”摔在地上，刀斧手从帐外涌入，将自己和谢安砍成肉泥。
大家不都是用的这一招来铲除异己，不用说他，即便是主公司马昱甚至当今圣上被桓温诛杀，也像是碾死一只蚂蚁。
大晋一共有十三个州，如今西、南两面的江、荆、广、交、宁、益、司、梁八个州在桓温手里，北面豫、青、徐、兖四个州在太尉陈谦手里，朝廷只掌握了一个扬州。
可以说三分之二的国土属于荆州派。
想到这里，王坦之抬眼偷偷看了看身侧的谢安。
只见谢安面色平静，依然如故，心下稍稍安定。
二人一起朝竺瑶点头，亦步亦趋，像是赴死一般，表情木讷，慢慢走向了大帐。
进的了帐中，王坦之快速地扫了一眼，见帐中空空荡荡并无他人，只有桓温端坐在正中的胡床之上。
二人上次见桓温还是三年前，皇帝陛下登基大典时。
如今再见，桓温除了一对紫目依旧犀利之外，须发已是半白。
一身金甲闪闪发亮，依旧映衬出一代枭雄的逼人气势，居高临下，不怒自威。
王坦之少年成名，才思敏捷，冠盖京师，与另一名少年才俊郗超并驾齐驱，被世人称之为“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”。
但二人在仕途中却走上了两条截然相反的道路，王坦之追随了司马昱，郗超做了桓温的谋主。
这十几年来，王坦之为了对付荆州派，没少给司马昱出谋划策。
所以，王坦之比起四十多岁才“东山再起”出仕的谢安来，心中更加忐忑不安。
他在幕后做了太多制衡桓温扩大势力范围的事情，大家心照不宣。
远远看着全身戎装的桓温，王坦之不由得双腿发软，“扑通”一声，跪倒在地，叩首道：“卑职左卫将军王坦之，拜见大司马！”
走在他身侧的谢安也没料到他跪的如此之快，这刚刚进门，也慌忙跪倒在地，叩首道：“卑职尚书仆射谢安，拜见大司马！”
谢安眼角的余光看着王坦之，见他已是汗流浃背，身子抖个不停，忙悄声提醒道：“拿倒了，笏板，笏板……”
王坦之赶忙将笏板又正了过来，匍匐在地，不敢抬头。
等待二人的是福是祸，全凭坐在大帐中央的那位大司马一句话，甚至是一个手势。
良久，二人听到了那曾经熟悉的，枭鸟夜鸣般的“喋喋”怪笑声。
“哈哈，安石，文度，快快请起。”
“卑职谢大司马。”说着，两人从地上爬了起来，惴惴不安地低头站立当场。
“二位请坐。”
“卑职谢大司马。”两人躬身谢过座，分东西两侧坐了下来。
三人礼节性地寒暄了一阵子。
桓温回忆了当年谢安在荆州幕府任职的往事，感慨了刚刚去世不久的王坦之之父，老蓝田侯王述，才逐渐步入了正题。
“二位此次前来，可有陛下旨意？”
“禀大司马，陛、陛下圣裁，加九锡之事，还有待商榷——”
王坦之话音未落，只听“啪”地一声，桓温手中的茶盏重重地落在桌案上。
吓得王坦之浑身一个激灵，将头缩进了肩膀中，不敢抬头了。
“二十多年来，我收复巴蜀，一伐关中氐秦，二伐中原姚襄，平定成都萧敬文谋反，南剿文卢、李弘叛乱，难道还当不起这个九锡的虚礼吗？”桓温怒道。