沈从善代天子巡边，抚恤边关将士，带来的封赏并不太多，原因是常年战乱，国库空虚。其中一个主要原因是太尉萧寅给扣了，不想让陆疆太好过。这也是太子的意思，对于他带走商离的另一种惩诫。
太子奈何不了护国公府。护国公府于开国有功，豫章大长公主又于先帝立朝有恩，动不动就请罪于御前，太子被罚闭门思过，只能把气撒在陆疆身上。但陆疆远在冀州，想动也动不了，只能从粮草辎重上苛扣。
开春后的第一批粮草，比往年还要少。陆疆的上疏已经八百里加急递上去，但奏章在中书门下被压着，直抵不了御前。眼下中书令乃是原户部尚书沈从严，沈从善的长兄，也是商荇的舅父。
这就不得不提到颖川沈家。沈家与何家同出颖川，但多年来一直被何家抢了风头，暗戳戳地憋着一口气，想要取而代之，成为颖川一等世家。
但何继业更争气，一举做到三公的位置，权倾朝野。这本是一桩好事，可以提携同出颖川的沈家。然而，何继业并没有对沈家有所区别，甚至有所排挤打压，试图不给沈家出头的机会。
沈家也颇为钻营，沈从严和沈从善为人都极为出色，一个是户部尚书，一个是工部侍郎，掌着油水最多的两个地方。沈家的两个女娘，一个是景王妃，一个是镇南大将军的正妻。一门之中，都有各自的优势。
若非天狗食日，罢免三公，沈从严只怕要在户部尚书的位置上熬死。这件事要感谢何继业，让出三公之位，才让沈氏兄弟有了升迁的机会。而这一升迁，直接让沈氏在颖川的世家之中身份倍增。与不爱提携故交的何继业相比，沈家可以说是广结八方宾客。但凡是上门结交的，能办的一定办，不能办的想办法也会办。
原本伸手够不到的天，被何继业给拦腰斩断的机会，终于向沈氏兄弟打开。
太子和萧寅要打压陆疆，苛扣征北军的粮草，不让圣人知道，身为中书令的沈从严又岂有不遵从的道理。
沈从善固然有不同见解，但兄弟齐心，才能立于不败之地。因此，沈从善才有了这一次的机会，代天子巡边。
入信都大营检阅征北兵，沈从善第一次见识到大齐的铁血之师，在声声齐喝下，眼眶发胀，心中那股热血少年之气，终于在不惑之年姗姗来迟。
与他同往的裴衍和何昭，同样是面容肃穆。这些身在钟鸣鼎食的世家少年郎，见惯帝都洛阳的繁华，从不曾亲眼见过边关的号角争鸣，那些死伤惨重的战役都只存在于书卷之中。今日，虽未能亲临，但一个个甲胄在肩的将士，用他们的大刀长矛展现出不一样的壮烈与豪迈。
“子山，裴家随先帝征战，你也算是出身武将之家，可没想到你竟如此文弱。”沈从善虽有耳闻，但一路上与裴衍相伴而行，还是觉得有些难以置信，“你大父年少时英勇善战，为何唯独你不会？”
裴衍体型瘦弱，手无缚鸡之力，但在裴家他并不是异类。他笑道：“沈尚书此言差矣，我三叔父也不会武。我大母认为，武将之家杀业太重，该是要重振门风，有儿郎不会武也不为过，跟着外大父家读书明理，也未尝是坏事。”
沈从善语塞，对庆国公府如今的主母崔氏不敢妄加议论，“安仁，你以为呢？你何家世代书香，可有儿郎善武？”
何昭的目光落在新兵营的韩凛与商荇身上，突然被沈从善点名，恭敬地答道：“善武与善文，都不是绝对的。陆家以族学着称，家中藏书有万卷之称，却出了忠勇侯如此文韬武略的将才。又岂是善武与善文可以一言以蔽之。只要是儿郎喜欢，想学便学，切不可拘着。”
“安仁兄为何不学武？”裴衍睨了他一眼，“说不定你也能披挂上阵。”
何昭垂眸敛袖，嘴角微扬，“昭不喜欢。不喜欢便不学，切不可强行为之。子山兄不也是如此？难道说是崔夫人不让学，你便不学？我若是没有记错，子山兄可不是这般听话之人。不入仕，不成婚，只愿当一野鹤。这可是子山兄的名言。”
裴衍最恨人提及他不会武一事，沈从善好歹是长辈，可何昭明明知道他的忌讳，却不留情面地戳穿。他不是不能习武，而是不让学，因为崔氏认为裴家有一个裴远衡是不够的。
沈从善意识到这二位少年暗中较劲，只能装作听不到，“这学与不学都在于本心，若是无心，不学也罢，如安仁一般。若是有心，你看定之，在这千军之中，亦是出挑。只可惜，他不能留在洛阳入仕，否则你二人的文采都比不上他。”
如此明显的拉踩，这两位个人翘楚早该跳起来。可他二人当即都没了言语，不争辩也不反驳。
“倒是商家那些儿郎，好歹是我大齐开国四姓之一，也该染了文气。可商家偏偏随儿郎们胡闹，不正经进学，武艺也并不卓越。”
这也说得没错，护国公府的门风谁见了不说一声“胡闹”。可商家却其乐融融，不为所动。
沈从善行至点将台，朝陆疆施了一礼，“陆将军，今日有幸阅将点兵，沈某幸甚之至。但连年灾荒，国库并不充盈，若是征战持续，将士马革裹尸，百姓流离失所，又岂是国盛之像。圣人有意结束战乱，还天下以平宁。朝堂正在考虑裁军，与鲜卑部族修好，以安我边塞百姓。不知陆将军有何见解？”
陆疆回了一礼，“将在外，受君命所为。若君不意再起兵戈，陆某也想解甲归田。但裁军又岂是一朝一夕，与鲜卑部修好也非一日之功。但百姓安居乐业刻不容缓，还望沈尚书不吝赐教。”
“沈某奉命巡边，原也是因此而来。”沈从善的目光扫向韩凛与商荇，“将军点几名将士随我到各营巡视。沈某想着，今岁新入营的将士刚结束新兵操练，对各营并不了解，正好可以随沈某同往，以免老兵有所隐瞒，随意糊弄。”
沈从善就是想找韩凛和商荇，眼下不戳破商荇的身份，但他一定别有所图。否则，他完全可以无视他二人。
商荇与裴衍、何昭二人都是相识的，但并不曾深交。尤其是裴衍，商沅君虽嫁入裴家，但商家人并不喜欢裴家人，来往并不多。这个中原由牵扯太多，商荇看不上裴衍，裴衍也不爱搭理商荇。
“没想到你在冀州，看来小九也离此不远了。”裴衍拿眼角余光觑他，大帐之中没有外人，沈从善把随行的一众人等都留在军营外，“看来，我来对了。”
商荇防备地皱眉，“小九不在，你们裴家打她的主意也不是一天两天的事情。我护国公府仍是未变，不行就是不行。你原先不也是不同意的，这如今是想做甚？裴子山，我可警告你，小九是不会入你裴家的门，莫要以为我不知道你们裴家干的事情。”
裴衍不以为然，“你能打发我，可还有安仁，你护国公府不能护小九一辈子。她总是要嫁人！”
商荇握拳，“那也不关你的事。”