夜已深。
黄沙飞舞，北风呼啸，沟壑之间，天子之驾安营扎寨，将士巡守。
营中大帐，军情沙盘呈放，天子立在一侧，神色淡然，诸皇子皆是紧紧盯着沙盘，一个个皆是在思虑着什么。
许久，天子才缓缓出声：“都说说，当前西北与草原之势，会如何演变？”
问题不可谓不深奥，但天子显然没有这个觉悟，从入陕西之后，天子便将多年以来西北与草原的诸多卷宗，尽皆汇聚，移交给了诸皇子翻阅，并定下了这个问题。
时隔数月，有的是时间让这些皇子去请教，去查阅资料情报，不可能回答不出。
天子对诸皇子的考教，要的，从来就不是答案，而是过程，是诸皇子去了解，去认知的一个过程。
在这种认知了解中，一点一点的看清楚这个国家，一点一点成为一个合格的皇子，一个合格的储君，乃至一个合格的天子。
“回禀父皇，儿臣以为，草原恐生大变。”
大皇子璟站出，朝天子拱手一拜道。
见天子未曾出声，皇子璟沉吟一会，又道：“前明天启年间，林丹汗便被后金击破，败逃漠北，丢了准葛尔部的根基之地。”
“本该是亡国灭种之局，若非趁着父皇您当年北征，击破后金之机，根本不可能再起势。”
“虽趁势而起，但林丹汗这些年多有倒行逆施之举，且多次南下入侵我大恒，皆大败而归，威信早已扫地。”
“这些年我大恒封锁边关，拉拢分化，再让其陷入战争泥潭，更是让林丹汗焦头烂额，难以抽身。”
“但儿臣观林丹汗之行事，却也发现，林丹汗此人，时机把握极为敏锐，且颇有胆气，果断坚毅。”
“当年果断臣服于父皇，又在前明内乱之际，果断背离，吞并漠北，又与后金合谋……”
“每一次，林丹汗皆是极其之果断，实乃大敌。”
“此番蒙古之局如此，林丹汗与和多和沁两部深陷泥潭，两部大汗皆有议和之心，也皆不愿我大恒坐收渔翁之利。”
“儿臣以为，最多再过两三年，两部议和，恐成定局。”
天子眉头一挑，似不在意问道：“为何是两三年？”
大皇子犹豫一会，看了一眼天子，才道：“父皇不会让他们轻易得逞的。”
“哈哈哈哈……”
天子大笑，摆了摆手，也没多言，便看向了二皇子寰。
“父皇，儿臣想法与大哥有所不同。”
相比大皇子的礼节周到，二皇子寰，则是利索得多，一把站出，朝天子拱了拱手，便大大咧咧道。
“为何？”
天子笑道。
“儿臣观总参情报卷宗，蒙古诸部，相当一部分，皆与我大恒有暗中联络。”
“更有不少已然暗中投诚，身在曹营，心已在汉。”
“近些年，我朝在西北经营多有进展，对准葛尔三部亦是多有谋划，亦是有相当大之利益。”
“如此多牵扯，和多和沁与林丹汗若想停战议和，绝非易事。”
“我大恒端坐局外，稍有动静，便可对其干涉，如此，纵使两部有心议和停战，也必然依旧深陷泥潭，绝难自拔。”
听着这针锋相对的意见，天子倒也来了兴趣，目光转向在场其他皇子：“你们说说！”
三皇子道：“儿臣之见，与二哥大体相似，严防死守，多加干涉！”
四皇子紧接其后：“儿臣以为，正常而言，在我大恒干涉之下，草原西北想要变局，必然是难于登天。”
“但不可不以防不测，正常手段不行，非常手段，说不得也能奏效。”
四皇子的这一句话，天子却是明显来了兴趣，待四皇子话毕，天子眉头一皱：“何谓非常手段？”
四皇子瑜沉默片刻，这才看向天子子，缓缓道：“父皇开创大恒江山，内忧外患，何其艰难！”