刘家邬堡，会客厅。
家主刘玉财肥头大耳，一身色彩鲜艳的员外装扮，头顶的员外帽上还襄着一块玉石，色泽明艳，看上去很是富贵。
员外的称呼源于员外郎，这是一种编制之外的闲散官职，就是朝廷为了增加收益而开设的卖官项目。
没有任何实权，甚至连俸禄都可能没有，然而有钱人却趋之若鹜，痛快的掏出大把银子买这种虚职的官称，因为它代表了官身。
有钱了，再买一个员外郎的官称，身份档次都更高了。
久而久之，造成大江南北的有钱人都有个员外郎的官职，互相见面称呼一声某某员外，于是员外这个词像是成了有钱人的尊称。
刘玉财正在处理事情，突然心腹家奴进来汇报消息。
“家主，二爷连夜赶回来了，说是有要事禀告！”
正愁眉不展的刘玉财，挥手喝道：“快，让他进来，我要问问他金龙帮到底怎么一回事？”
“等等……”转身离去的心腹家奴，又被他喝住。
“这么晚了，二爷是怎么回来的？”
“二爷是乘坐二少爷的画舫赶回来的，他风尘仆仆，脸上满是倦色，身边还有十几名满是江湖气的随从人员。”
刘玉财闻言点了点头，当即催促道：“快去将二爷迎过来，就说我在这里等他。”
很快，刘三炮领着李忠武等十三人来到门外。
“止步，随从人员不得入内！”
会客厅外，李忠武等人被门外的护卫伸手拦住。
刘三炮出声解释道：“他们都是护送我返回刘家邬堡的有功之士，二大爷我要带他们进去，向家主讨赏。”
“这样吧，你们推几个代表，随我进入拜见家主。”
李忠武点头，另外挑了两名军卒出来，一共三人将进入大厅拜见刘家主。
这次护卫们没有再阻拦，毕竟刘二爷也是爷，一再忤逆他的面子不是明智之举。
“二爷，这三位好汉可以随你一同进去拜见家主，但是必须解下刀兵空手进去，方显诚意。”
李忠武点头应好，带头卸下自己背负的厚实朴刀，以及绑缚在腰间的短剑，另外两名军卒也卸下自己的兵刃。
一切妥当，李忠武三人跟在刘三炮身后进入会客厅。
而另外十一名伪装成江湖汉子的军卒，则在两名金吾卫的带领下，静静守候在厅外。
进入会客厅，李忠武迅速四周打量了一眼，空间并不大，应该是刘员外生活起居配套的小会客厅。
而且由于是会见自家弟弟，身边仅有一名心腹家奴跟随，没有伺候的婢女，而守卫全在客厅外候着。
“大哥！”
“金龙帮没有了，那支庞大的船队全军覆没了！”
刘三炮小跑着上前，肥胖的身躯不停的抖动，哽咽道：“大哥，这一次，俺差一点就回不来见你了。”
幸好刘三炮身体肥胖，小跑的幅度不大，李忠武大阔步便能跟上。
“二弟，快起来，跟大哥说说，回龙水泊到底发生啥事了？”刘员外伸手拉着匍匐在自己脚边，嚎啕大哭的刘三炮。
“大哥，那漕帮甚是凶悍，一把大火将金龙帮庞大的船队焚烧的一干二净，那火焰成幽蓝色……就连湖水都能焚烧……”