哗啦啦
整个金斯敦上空的大雨一连下了三天，泰姆河水位暴涨，这座古老城市中许多低洼的地方都被淹没。
先前发生在梅尔罗斯大街的惨案虽然没有打消王党贵族们的热情。
但拜伦那一场在甘泉宫中举办的授爵仪式，具体流程却迫不得已一改再改。
原本预定在王宫广场及附近街道上举办的庆典、游行活动全部缩减，只保留了在王宫大殿中最重要的授爵仪式和此后的贵族宴会。
不少王党都为拜伦这位“铁杆同党”感到惋惜。
一辈子一次甚至是一个家族史都只有一次的大事件，竟然会遇上这种鬼天气，被一场计划之外的大雨给搅了局。
拜伦却觉得无所谓，不过是区区一个连土地都不给的激流堡伯爵之位。
要不是觉得如果无故不接受显得太不正常，他都懒得来拿。
用拜伦自己的话来说就是：
“不是因为别的。
主要是我怕【神圣黄金帝国皇帝】、【天国之主】、神格【王权、预言与狂猎之神】、【夜魔王子】、【兰开斯特王储】等等头衔会误会。
伯爵？什么档次也敢跟这些老哥们肩并肩？”
他觉得只要到时候自己正式加冕【王号】的时候能遇到好天气就可以了。
即使没有好天气也没关系，不过是一道神王敕令的事情而已，【黄金律法】可不是王权铁律这种只能管人，管不了天、地的阉割版。
拜伦和凯瑟琳挽着手一起走进甘泉宫宴会厅。
拜伦身上穿着笔挺的海军将军制服，只不过不再是原来的准将，而是昨天的时候就由海军部擢升为了海军少将。
女孩儿一头灿烂的金发在脑后高高挽起，头戴秘银发冠，一身得体的银色长裙“月光之夏”将本就完美的身材勾勒地宛若缪斯女神临凡。
与高大英俊的拜伦相映成辉，一下子就吸引了所有宾客的注意力。
“日安，恭喜伯爵阁下。”
“【秘银龙】凯瑟琳小姐您回来了？
如果有时间请务必赏光莅临福莱德庄园，我们香料行会想要跟您建立战略合作，准备的条件绝对出乎您的预料。”
“凯瑟琳小姐，还有我的雪绒花庄园。
我旗下的匠师工坊正在研究划时代的鲸油飞行艇，迫切需要标准鲸油公司的标准化产品长期供应，我愿意溢价采购。”
“”
即使金融街所有者的身份还没有暴露，凯瑟琳也已经快要和财富女王挂钩，在本土显然极受欢迎。
人的天性就是这样，无论跟什么过不去，也绝对不会跟利益过不去。
除了商业合作者，许多不重视商业的老牌土地贵族也对他们两個的组合感到十分满意，暗暗点头：
“他们要是能结合到一起就是最好的安排。”
或许在社交场合中成年的未婚男女走在一起也并不代表着好事将近，却无疑释放出了一种信号。
——本来因为内战被撕裂的各大利益集团终于开始在新的秩序下重新弥合！
由于上层贵族之间通婚频繁，只要绕两圈总能找到亲戚，一个暴发户的身份与他们始终格格不入。
出身低微的“约克大忠臣”拜伦·都铎如果能迎娶格林维尔家族最后的女伯爵，那大家就都成了亲戚，他们两个的后代也可以顺理成章地融入黑廷斯贵族圈。
而本身有兰开斯特养女背景的凯瑟琳，如果能嫁给“约克大忠臣”，意味着兰开斯特残党彻底土崩瓦解。
与众多贵族都拥有良好关系的格林维尔也将重归约克王朝的权力核心。
同时，都铎伯爵、格林维尔伯爵背后所代表的庞大殖民地利益，也将顺利加入王国内循环，让上下游许许多多的权贵家族都能够受益。
去年铁锚湾第一舰队全军覆没，让约克党几乎家家都在办丧事，但自从拜伦崛起后，整个黑廷斯王国的一切似乎都在朝着好的方向发展。
不仅仅是王党，许多不是那么核心的伯爵党也对他们十分热络。
毕竟，就跟没有任何一家公司会拒绝销冠，再怎么塞满关系户的部门里都得配一两个能干的牛马一样，任何一个国家和集体也不会拒绝能做大蛋糕的英雄。
比起更习惯直接发号施令的拜伦，一言不合就开“血火同歌”的薇尔莉特，凯瑟琳更加长袖善舞。
无论是谁上前攀谈，她都能准确地道出对方的头衔、封地、主营产业，以及十八杆子也打不着的亲戚关系。
三言两语之间，远离国内贵族圈一年的疏离感就彻底消散一空。
仿佛一位社交场合的女王，像过去一样依旧是这座甘泉宫的主人之一，显得格外光彩夺目。
也就在这个时候，一位意想不到的大人物却找上了拜伦。
“伯爵，恭喜，欢迎你成为黑廷斯王国诸多高贵者的一员。
让你们千辛万苦地从南大陆赶回本土，怎么样，这两天在王都住的还适应吗？”
拜伦低头一看，来人竟然是三幻日之一，爱德华四世最小的弟弟格洛斯特公爵理查·约克。
他今年二十岁比拜伦还要大两岁，但是比起身高超过一米九的拜伦，显得有些太过矮小，大概只有一米五出头。
站在拜伦身边简直就像是个未成年的孩子一样。
而且，理查不光没有两位兄长爱德华四世、克拉伦斯公爵乔治的英俊，显得格外丑陋，还微微有些驼背。
让人实在难以相信他们三个竟然会是亲兄弟。
但拜伦却不敢小瞧这个丑陋的侏儒。
不同于他的二哥克拉伦斯公爵乔治明明已经23岁，却依旧只是个志大才疏的绣花枕头。
不仅在军功上毫无建树，被【造王者】用美人计一挑拨就带着自己的支持者和家臣投入到了伯爵党的麾下。
这位理查公爵早在十五岁时就实现了灵性觉醒，加入到红白蔷薇战争中，靠着自己的智谋和阴狠屡立战功。
一直都是兰开斯特党最头疼的敌人之一，听说去年就已经达到了金元序列四阶【银行家】的门槛，今年大概率已经成功晋升。
他靠着对自家兄长的投资案，现在坐拥海峡群岛北方的庞大土地，其中还包括了索伦堡亲王领，已经是黑廷斯最有钱也最具权势的大贵族！
只不过，与理查卓越的才能相对，他对自己丑陋的外表非常敏感，任何异样的目光都会招致他的凶狠报复。
甚至在传说中他手里还有一本【诅咒之物】黑皮笔记本，遇到那些暂时报复不了的大人物，他就会把对方的姓名记到笔记本上去。
许多人都因此遭遇不幸，却又没有证据能指向他，一切貌似都只是虚无缥缈的传言。
可传言传着传着，理查就因为丑陋的外表，睚眦必报的狠辣性格，获得了一个称号——【魔鬼公爵】！
后来打听到的情报里，就连约克血祭兰开斯特成员为【北海巨妖·克拉肯】提供锚定，都是这个家伙亲自动的手。
拜伦心里恨不得一巴掌拍死他，却也不得不拿出了在面对爱德华四世这个【王号】时的警惕性，来应对这个外貌极具欺骗性的阴险侏儒。
无可挑剔地谦卑抚胸：
“公爵阁下，日安！
感谢您的关心，旅程并不辛苦，为王国服务本就是我的荣幸。”
然后又对他露出一个诚挚的笑容：
“再说，这一次本土之行换来的可是一个世袭伯爵的爵位啊，我相信整个旧大陆都没有人会拒绝这样这一份辛苦吧？
如果下次还有这样的好事，请公爵阁下务必通知我，我非常乐意多辛苦几次。”
理查一怔，没有料到对方在面对自己时还能有这样的幽默感，接着和拜伦一起大笑了起来：
“哈哈哈哈”
伸手想要拍拜伦的肩膀，却够不到，只能拍拍他的小臂，语气中透出些许别样的意味：
“伯爵，其实我十分看好你，可惜直到今天我们才有机会真正面对面交流。
我也不想拐弯抹角浪费彼此的时间。
我想问问阁下在殖民地的鲸油产业应该还需要不少投资吧？”
拜伦心中一动，顿时明白了对方的意图。
银行家的三阶能力叫做【投资契约】，每一笔投资都可以让他们得到一笔收益，可以是财富、也可以是灵性或超凡能力。
是人都知道现在鲸油是稳赚不赔的生意，约克家族显然不满不足于十分之一的区区税收。
说什么看好自己，纯粹就是想要从自己身上狠狠地分一杯羹罢了。
优质产业会缺投资？听都没听说过。
但拜伦却一丝犹豫都没有就果断点头：
“您要为我投资吗？太好了，我求之不得。
不论是您还是陛下都可以按照市价投资，我给您原始股。
鲸油市场这么大，我一个人的实力有限也确实吃不下，正需要有王国内的强势人物加入进来保驾护航。
就算是您没有主动提起，我也想去拜会您。
谁不知道理查公爵是陛下的左膀右臂，要是少了您，黑廷斯的天都要塌半边呢！”
理查眉开眼笑的同时，也被他分出利益时的干净利落给震惊到了，连一些后手和阴狠手段都没有用上，对他竖起大拇指，由衷赞叹道：
“伯爵阁下果然是王国第一忠臣！
别人说我还不信，今天我算是真的见识到了。”
拜伦脸上谦虚地说着套话，心里却美滋滋：
‘又是一个可以刀了刀了的债权人，这波不亏。
从来都只有我薅别人羊毛的份儿，你敢来薅我？既然自己送上门来，就全都拿来吧你。’
要不是怕吓着这位【魔鬼公爵】，直接把公司拆分成37家卖给约克都没有问题。
让他们知道知道“买不完，根本买不完”是一种怎样的绝望！
魔鬼公爵？
刺青的时候满背上纹个我，我都不敢睁眼，怕你扛不住。
打死理查都想不到，自己只想要这位大忠臣的分红，这位“大忠臣”想要的却是他的本金和小命！
两人又聊了几句，一个折节下交，一个为自己债权人献上没有底线的“临终关怀”，自然相谈甚欢，甚至有些相见恨晚的意味。
就在这时，理查眼角的余光像是瞥见了什么，跟拜伦歉意一笑，说了声：“不好意思，失陪一下”就匆匆离去。
拜伦看到他走向一个刚刚来到宴会厅的贵族少女，目光也跟着定格到来人身上。
下一刻，瞳孔便猛然一缩。
“是她？！”