……
“禁忌仪式？”
艾丽斯声音稍冷。
马修一时没听出来，还不好意思地笑了一下：
“事实上，我还打算向联盟申请一笔经费，用于这个仪式的研究和应用，我记得联盟成员是有类似的权利的吧？”
艾丽斯闻言顿时不敢置信地瞪大了双眼。
她的右手迅速地向后一掏，眼看就要从那身宽大的法袍里掏出点什么，却被范达尔一下子给摁住了。
“艾丽斯，冷静点，你早已不再是黑索山的外勤人员了，你现在没有执法权。”
说话间，范达尔硬是把那硬邦邦的东西给塞了回去。
然后他把艾丽斯拽到了客厅的另外一角，两个人推搡了一会儿，艾丽斯的法袍掀开了一角。
马修瞥了一眼，依稀看到了一副魔法手铐的轮廓。
此时二人已经来到了花园里。
艾丽斯冲着范达尔低吼道：
“你刚刚也听到他在说什么了吧？他要举行死亡焦土仪式，还要向联盟申请经费！就算是关……就算是罗南大人推荐的人，也不能这样为所欲为吧？”
范达尔无奈地说：
“伱这个外勤养成的暴脾气什么时候才能改改？说不定马修先生另有苦衷呢？而且他就算真的有问题，我们只需要把问题如实记录下来，到时候自然会有外勤人员去找他。”
艾丽斯讥讽道：
“记录？怎么记录，用你教我的那一套？没看到我刚刚在纸上写的那些荒唐东西吗，还不够吗？”
范达尔叹了一口气，不说话了。
艾丽斯平缓了一下心情，脸上浮现出少许的愧疚之色：
“抱歉，是我太冲动了，我知道你教我那些都是为我好，我还是有些胜任不了文职工作，可能还是外勤更适合我，等这次回去之后我就申请调岗。”
“但这个马修的事情我一定要管，就算是罗南，也没道理放任一名死灵法师进行禁忌仪式的扩散。”
范达尔叹气说：
“那是调查组该做的事，我们只负责对新人员进行入职考核，而且你准备怎么调查？”
他的话音刚落。
一个好奇的声音响起：
“你们是来调查马修的吗？”
“我有问题要反映。”
二人惊愕地看着那个突然出现在自己身边的牛头人骷髅。
艾丽斯眼前一亮：
“你要指控你的主人？”
牛头人骷髅用力地点了点头：
“我早就对他不满了。”
艾丽斯满怀期待地问：
“他是对你做的什么十恶不赦的事情吗？”
“哦，当然。”
牛头人骷髅抱怨说：
“他已经很多年没有给我涨工资了！你们能不能把问题给反映上去，狠狠地惩戒一下他——但也不能惩戒的太凶，只要到能让他及时醒悟给我加工资的地步就行了。”
艾丽斯瞬间一呆。
还没等二人反应过来。
马修已大步流星从客厅的方向走了过来。
“嘿，马修，这是要准备杀人灭口了吗？”
佩姬问。
二人顿时紧张无比。
马修呵斥道：
“别在这种场合下胡乱开玩笑，佩姬！”
旋即他果断地两人说：
“刚刚忘记补充了，我之所以研究并准备举行死亡焦土的仪式，目的是为了对抗亡者之痕，它就在滚石镇的东北，如果你们来之前做过功课的，应该知道这玩意儿。”
说着，为了防止狗血的误会发生。
他迅速地解释了一遍事情的来龙去脉。
范达尔听完之后立刻松了一口气，他喜笑颜开地说：
“我就知道这是个误会，罗南先生怎么可能推荐一个不法之徒！”
艾丽斯看上去仍有些狐疑。
马修大方地说：
“我可以带你们去我准备仪式的地方看看，那里离这儿也不远。”
范达尔笑呵呵地挥了挥手：
“不必了，我们相信你。”
然而艾丽斯却坚持说：
“请务必带我过去看看，我不是在针对你，只是阁下的说法实在有些天方夜谭，我必须亲眼见证才行。”
范达尔脸色一青，就要继续劝说艾丽斯。
马修挥挥手：
“走，我们这就出发。”
说着，他抓了一大把干草，牵起那三只羊，优哉游哉的走向了橡树林。
一路上。
艾丽斯一个人表情僵硬地独行。
马修还在和范达尔讨论经费申请的问题。
面对马修的种种疑惑，范达尔热心地解释说：
“虽然联盟已经暂停了亡者之痕的公开课题，但事实上，如果你有心想要研究，并且能提出可行性足够的方案的话，上面大概率还是会拨下资金的，而且极有可能会按照S档的评级进行额外的项目补贴。
以马修先生您的优秀程度，只要去申请，立项大概率通过，之后便会有一笔立项资金。
如果你能通过可行性的验证，后续的资金也会很快到位，当然，这个阶段并不容易。
可一旦成功，你将收获巨大，除了充裕的资金，你也可以通过这个项目招募一些法师学徒，他们将无偿为你劳作。
如果你的项目足够热门的话，他们甚至会主动付费，要求加入到这个项目过程中。
毕竟这种履历，对于联盟内部的职衔评级非常重要。”
范达尔一边和马修说着这些，一边用魔法刷刷刷地在纸上写下内容：
「马修先生为了对抗亡者之痕，不惜以身犯险研究禁忌仪式，这说明他具备大公无私的牺牲精神。」
艾丽斯看了一眼那浮空的纸张，下意识地攥紧了自己的评价语。
过了很久，才缓慢松开。
……
一行人路过橡树林。
范达尔忍不住称赞道：
“这里的空气弥漫着一股芬芳的味道，我刚刚在外头看到了一块牌子——这片林场是您的私产吗？”
马修点了点头。
范达尔赞叹说：
“您真有眼光，买下了这么一片令人心旷神怡的树林。”
就连艾丽斯也忍不住开口说：
“这些橡树身上的生命力充沛到不可思议，确实是一座很不错的林子。”
马修心道这些橡树都快把大地给抽干了生命力能不充足吗？
当下他也没多解释，只是笑了笑，便带着二人一路穿越了树林，抵达了东北方的亡者之痕附近。
一离开橡树林。
艾丽斯和范达尔就被眼前的不死者数量吓了一跳。
但很快。
他们的注意力就被亡者之痕吸引了。
马修领着他们穿过僵尸群，来到了一个距离亡者之痕只有三十米左右的小山坡上。
他指着前面那块用树枝标记好的长条形的土地说道：
“那里，就是我打算举行死亡焦土仪式的试验田。”
“它大约长10米，宽2米，就位于亡者之痕扩张的最前线。”
“两位，你们应该知道亡者之痕一直在扩张，可相比于过去几年，它变得更加活跃了，按照目前的进度，它很快就会威胁到滚石镇，如果放任不管的话，这里的居民们可能都要背井离乡了，那将会是一场灾难。”
艾丽斯认真地眺望了一会。
她在那块土地上发现了不少和死灵仪式有关的预制符号。
“那个空白点是怎么回事？”
她忽然指着试验田一个缺口问道。
马修看了一眼：
“那是用来放置界心石的，仪式还需要经过本地领主的批准，在此之前，我不会贸然行动。”
艾丽斯的语气缓和了些：
“您和本地领主的关系不错？”
马修想了想：
“还可以，但我听说他扣下了本该属于我的优秀市民荣誉。”
艾丽斯眼里再次浮现出小小的疑惑。
便在此时。
亡者之痕里忽然有了动静——
一只灰烬小卒突然从焦土中爬出，朝着马修等人冲来！
“快让开！”
范达尔紧张地掏出了法杖。
然而有人比他快得多。
嗖！
一支利箭穿透了小卒的胸膛，后者哀嚎一声，陡然变成了一抔黑色的尘土和零星的火星。
正当范达尔和艾丽斯松了一口气之时。
马修却不满地呵斥道：
“蕾妮斯梅！”
“说了多少次，不要用白羽箭去射小卒，它们让阿兵处理就可以了！”
“箭支要钱的！”
蕾妮斯梅放下精灵长弓，无辜地看着马修，嘴角还不自觉地淌下一阵口水。
马修皱了皱眉，取出手巾，快步上前把她的嘴角擦干净。
“阿兵！”
他喊了一声：
“去把箭给她捡回来！”
本来正在摸鱼的阿兵听到这话，这才无奈地消失在空气中。
几秒钟后。
那只箭头略微变钝的白羽箭又出现在马修给蕾妮斯梅配的箭壶里。
“别忘了你保养箭支的技能！”
马修叮嘱了几句，这才重新回到考核二人组的身边。