朱建国认为留下三四个人就足够，于是带着其他人去了西边的树林围栏区养殖。然而，大家都不同意让秦斐然去，于是他又变得无所事事。
“我们去挖一些大蒜腌制腊八蒜吧，快到腊八节了。”秦斐然心满意足地拍了拍手，回到知青点拿起篮子，直奔南边低洼地的大棚而去。
...
而在贵乡大队的杠杆，日子却忙碌了起来。
水自流离开后，的确凭借一些小手段获得了头领的地位。但这并非没有代价，频繁地带领小弟们吃喝玩乐后，棒梗发现他的钱已经见底。原本可以支撑一年的生活费，现在不到三个月就花完了。更让他头疼的是，他似乎招来了些难以驯服的白眼狼，他们此刻的目光都充满了不善。
\"贾哥，发生什么事了？什么时候再去镇上狂欢一次啊？\"\"没错，贾哥，这不像你的作风，以前你总是毫不犹豫的啊。\"\"贾哥，你不会是没钱了吧？\"
\"别瞎说，贾哥家里有的是钱，不是吗？贾哥。\"棒梗心里有些慌乱，硬着脖子反驳道：\"谁说我没钱？是我家暂时忘了寄钱，等我写封信催一下就好了，你们别瞎操心。\"他说话时眼神闪烁，显得底气不足。
原本他出门时带着大几百块，现在两个月不到就花光了，他得找个合理的借口去要钱。
\"对了，\"棒梗突然想到一个妙计，还与秦斐然有关：\"你们屡次打我，总该有所补偿吧。反正两年内我们都没法回去，不如你借我点成果，权当是我的补偿。\"
想到这里，他忍不住笑了起来。
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养殖场出了问题，两封信的日期是——
农历腊月初八。
民间流传着一句话，过了腊八就是年的开始。这一天，人们会熬制腊八粥，腌制腊八蒜。接下来的一个月里，杀年猪、宰年鸡，磨米磨面，包冻饺子，蒸豆包馒头，还有粘糕。同时，家中也要进行大扫除，置办年货。
年味儿逐渐浓厚，弥漫在整个空气中，直到正月十五才会结束。
清晨，秦斐然被一阵呼唤声唤醒。
\"斐然兄弟。\"朱建国敲响了他的房门，直到门开，他才露出笑容，手中托着一个小巧的竹簸箕，说道：\"我来给你送东西。\"秦斐然揉了揉睡眼，低头看向簸箕，里面装满了大黄米、小红豆、五颜六色的豆子、红枣、高粱米、玉米渣等等。他愣了一下，旋即反应过来：\"腊八粥啊。\"
在东北，由于糯米稀缺，通常会用大黄米代替，所以他刚开始有点困惑。
\"没错，是腊八粥。这粥要早上食用，你嫂子怕你们没准备好，昨晚就已经帮你泡好了。还有蒜茄子和腌黄瓜，\"朱建国提起另一只手上的两个罐子，一起放在桌子上。\"作为回礼，\"秦斐然跑到灶台边抱起另一个罐子回来，\"这是我上个月亲手做的腊八蒜，都是温室里种的大蒜。\"
朱建国接过罐子，毫不客气地说：\"我就不再客气了。吃完粥后，家里就要开始包饺子、蒸豆包，元媛和朱琳跟我媳妇她们一起去热闹一下，只是女人们的聚会。\"
这时，西屋的门也开了。
张元媛揉着眼睛走出来说：“我好像听见在谈论我和朱琳姐。”
秦斐然撇撇嘴：“就你耳朵尖，朱大哥他们家打算包饺子和蒸豆包，问你们俩要不要去学两手？”“学什么，到时候直接拿回来不就行了。”朱建国毫不客气地泼冷水。“你就惯着她吧。”秦斐然摇摇头，转身去煮腊八粥。
“哼，臭哥哥。”张元媛轻哼一声，随后对朱建国说：“我要去，我想吃黄米面做的豆包，早就想吃了。”“没问题，那就吃完腊八粥过来吧。”朱建国抱着一罐腊八蒜离开。腊八节，在北方是一项传统节日。
然而，京城老四区的人们并不在家自己煮腊八粥，而是每年腊八节时聚集在雍和宫门口等待免费施粥。有的人凌晨三、四点钟就到了，天一亮，街道上便排起长达万人的长龙，甚至有外地人专程赶来品尝一碗腊八粥。
早在清朝，雍和宫门口就有熬煮腊八粥以示敬意的传统。粥煮好后，会分发给宫内外的人，后来成为新年祈福的一种习俗。“哥。”
围坐在一起享用腊八粥，品尝腊八蒜，张元媛开口问道：“今年只有我们三个过年，你有什么打算吗？”秦斐然抬头看向两位女生，轻松地问道：“你们呢？”
“我想看烟花。”两人异口同声地说。
“放烟花多危险，要不换个别的活动？”秦斐然心知肚明她们的心思，故意为难。看到此情此景，张元媛立刻拉过椅子，抱住他的手臂撒娇：“好哥哥，我就想看烟花嘛，拜托啦。”
接着，她悄悄向朱琳使眼色，鼓励她加入撒娇行列。朱琳有些犹豫，毕竟她长大以来，除了对母亲撒过娇，从未这般亲近男性。但犹豫片刻后，她还是鼓足勇气挪到秦斐然身边，学着张元媛的样子抱住了他的另一只手臂，紧紧相拥。秦斐然顿时感到一阵头皮发麻，这两个姑娘的力量真是让人意想不到。
“好吧好吧，我答应，别再摇了。”再这样下去，他可受不了。“耶！”
张元媛和朱琳兴奋地比出了胜利的手势。“这样吧，我们分工合作。”秦斐然建议，“我去采购年货和烟花，你们负责包饺子和豆包，入乡随俗，咱们过年要吃村里人常吃的那些东西。”
两个女孩互相对视，点头同意：“好。”
早餐过后，张元媛和朱琳收拾餐具，穿上厚厚的军棉大衣，手牵手前往朱建国家。秦斐然则坐在桌旁，思索是否该考虑弄一头猪回来。
其他人家会在过年时宰杀年猪和年鸡，但他家的猪才养了一个月，烤乳猪倒是个不错的选择。如今，这样做会被视为奢侈。但这年头，确实有人这么指责。
第肥瘦之争与敲山之策
在市场上，若是遇到分量偏轻，瘦肉多而肥肉少的情况，老张往往会站在那里抱怨半小时之久，仿佛这样能弥补损失。对于那些还未丰满的幼小乳猪，烹饪起来简直是暴殄天物。
如今的时代不再是追求口腹之欲的时期，人们只需满足基本的温饱，行事不宜过于标新立异。上次曲老太太就提醒过他，要适当收敛一些。“张哥！”正当他在思考时，门外六子急切的声音响起。
“张哥，出事了！”六子一边喝水，一边喘着气说道。“什么事这么慌张？慢慢讲。”秦斐然连忙让人坐下，平复情绪后再说话。“养殖场出问题了，死了好几只羊。”六子一口气说完，又立即站起来。
听到这个消息，秦斐然眉头紧锁，但他仍保持着冷静：“昨天还好好的，你知道是怎么回事吗？”六子答道：“是大虫干的，它还在养殖场附近留下了标记，大春叔说它盯上了我们的养殖场，让你们叔侄俩带上武器和鞭炮，今天要去里面"敲山"，否则过年可能会有麻烦。”
“敲山”源自“敲山震虎”，即用枪炮声驱赶接近村庄的野兽。通常这种做法能保持数月到半年的安宁。“知道了，走，我们先去找朱大哥。”秦斐然认为老虎对养殖场的关注并非偶然，它的行为更像是蓄谋已久。想到那只曾与他交手的老虎，他心中暗道：“希望真是它，我妈还等着我的虎皮靴呢。”
……
与此同时，两封来自远方的信件在四九城青云胡同的四合院门口停驻。邮递员从自行车上下来，步入院子。“方晴、秦淮茹，你们有信。”邮递员喊道，“是东北寄来的。”这句话像是一阵风，瞬间吸引了院子里的好奇人群。
谁没有好奇心呢？尤其是看到邮递员脚边还有两个大包裹，大家更是纷纷聚拢过来。方晴迅速从屋内走出来。阎埠贵热情地打招呼：“大妹子，你家秦斐然来信了，快来看看写了些什么？”他的语气引来周围人的不屑，大家都明白他不过是想找借口看看包裹而已。
当然，阎埠贵作为院中的三大爷，没有人会在他面前直言其意。方晴礼貌地一笑，走向邮递员。随后，秦淮茹、傻柱以及贾张氏也相继赶来。贾张氏看到两个大包裹，眼睛闪烁着兴奋的光芒，快速超过方晴，直奔包裹而去。
贾张氏捏着东西，炫耀地说道：“我家棒梗从小就懂事，你们瞧，知道要过年了，就寄来这么多东西。”“没错，棒梗聪明得很。”众人脸上挂着笑容，心里却暗骂不已。
这真的是棒梗寄来的吗？
要知道，棒梗一直都是贾张氏亲手教养的。
正所谓上梁不正下梁歪，贾张氏自私刻薄，毫无仁义之心，这样的人怎么可能教育出懂得孝顺的孩子？
回顾棒梗在四合院中的行为，哪一项表现出了孝顺？虽然这么想，但没人愿意与贾张氏撕破脸，这老太太太过难缠，一不小心可能还会惹恼她而破财。