一处竹屋内的顾怀睁开双眼，大概是昨晚睡得不好，总是醒过来的缘故，所以茫然了片刻才想起来自己身在何处。
钦差行辕昨日便到了绵竹，此地是熙平郡王之子赵博赡的封地，如今该称绵竹县主，在得知代天巡狩益州的钦差行辕来到此处后，亲自出城迎接，听说行辕路上还遇到了山贼的袭击，侯爷震怒之下要在此地停留责问地方官吏的消息，骇得六神无主，生怕这煞星也要找他的麻烦。
好在一直只闻其名不见其人的靖北侯虽然年轻，却不盛气凌人，见面时也未责问什么，于是绵竹县主赵博赡长松了口气，毕恭毕敬地请顾怀入了城，见顾怀脸有倦意，便邀他在这幽雅的竹林内歇息，约好之后再来拜访。
在顾怀还没起床的时候，一副富家翁模样的赵博赡已经带着自己的夫人，以及当地县令、封地仪宾在门外等候，他虽是郡王之子，皇族后裔，但是百余年来世居于此，从他爷爷那辈起就再也没参与过政事，论起权柄和地位自然不能与封疆大吏的顾怀相比，而此时时辰尚早，所以连门都不敢敲，生怕下人的通报引得顾怀生厌，便几个人硬等在门外。
等到顾怀终于起床，得知他们到来的时候，便赶紧哭笑不得地让人将他们引进来，刚一见面，赵博赡的脸上看不见什么怨意，只是笑道：
“侯爷，绵竹之名，便是从这漫山遍野的青竹而来，此地是个小县，衙署简陋，我们夫妇与王知县忝为地主，便自作主张恭请侯爷在此小住，不知侯爷昨晚睡得可还行？”
“哪里，哪里，是顾某叨扰了，多谢县主伉俪与王知县的款待了。”
顾怀也笑着和他们闲聊了几句，赵博赡夫妇如今三旬左右，虽说生得富态，但举止文雅，谈吐不俗，一看便是那种有封地习惯过平静日子的贵族，相比之下绵竹知县就要拘谨得多了，也不知道是不是做了什么亏心事，连头都不太敢抬，等捱到了中午，才寻了个处理公务的由头告退。
等到用过午膳，竹居外摆了三张竹椅，有下人奉上西蜀名茶，三人便就这竹林清风闲谈起来，气氛端的融洽。
只是顾怀喝着喝着，看着赵博赡夫妇雍容文雅的模样，再看一眼手里一看就名贵的细腻瓷器，和那听他们说一两便可以卖出天价的茶叶，眉头微不可见地轻轻一皱。
大魏开国百年，皇族层层授爵，像赵博赡这样不知道多少代的远亲，也分封在了天下各处，他们个个都是白吃饭的饭桶，什么都不用做，生来便是要过这种养尊处优的生活，是朝廷财政支出的极大负担。
顾怀上辈子是个普通人，这辈子也是个穷光蛋，两三年前还在山林里讨生活，哪怕现在手握权柄也没挣下什么家产，实在是没办法和赵博赡夫妇这种贵族共情，也没有什么好感，那些上层人物间的风雅话题根本就提不起他的兴趣，所以在赵博赡好不容易闭上嘴巴后，他才状若无意地提起一句。
“不知封于益州的蜀王殿下，近况如何？”
“蜀王？”赵博赡微微一怔，与自家夫人对视一眼，便小心问道：“可是侯爷...听到了些什么？”
什么意思？
顾怀心思一转，轻轻一叹：“是啊，这一路行来，少不了有些流言蜚语要入耳，不是顾某是不太信的，赵县主觉得如何？”
赵博赡松了口气：“是啊，都是别有用心之人以讹传讹罢了，蜀王殿下袭王位三十余年，贤名在外，巴蜀之地有如今的富庶安稳，都是蜀王殿下的功劳啊，对大魏如此忠心耿耿的一个人，怎么会造反呢？”
顾怀瞳孔微微一缩，喝了口茶后看着竹叶割碎的天空，意味深长地点头赞同：
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