作为魏辽边境最大的两座城池，河间与真定，一直是魏国抵抗辽人南下的堡垒，从大魏立国之后，辽人就很少从雁门出兵，越过五台山南侵太原，辽国毕竟是以骑兵起家，更喜欢攻打真定河间，过了这两座城池，就是一马平川。
所以理所应当的，河间与真定有最高的城墙，最深的护城河，魏国最精锐的士卒，以及第一时间运过来的火炮和天雷，当时许多人都觉得以前辽人打不进来，现在更不可能打进来，然而事实是，现在的这一片区域，处处可见辽人的身影。
游牧民族的习性在魏国的土地上展露无遗，比起夺下城池一点点经营，耕植土地繁衍百姓，辽人更喜欢抢一把换一个地方，真定城外的这片平原上，时而便能看到游弋而过的辽人骑兵。
当然，在这里偶尔也能看到魏国的军队，毕竟这一整片地域，如今两国兵力都是犬牙交错、互相咬合的，各自以已经被屠城的真定为界，魏军收缩防线占据栾城、获鹿死守，而辽人则是以真定为桥头堡，兵出稿城、灵寿四处劫掠。
一进入冬天，辽人攻城的动作变小之后，双方时不时就能在野外爆发突如其来的遭遇战，而一般都是以魏军大败作为结局，久而久之魏军也不出城了，双方都默契地等待着后方的补给，等待着明年春天，到时候要么是辽人攻城拔寨一路南下，要么是魏军守住这条防线，继续把辽人挡在北边，甚至夺回真定，重新变成之前的对峙情况。
就在这样的气氛下，十一月二十五，距离新年不剩几天的时候，一支风尘仆仆的大军护卫着一辆马车，到达了栾城外。
在进入真定地界前，顾怀原本以为之前走过的那些地方就已经够荒凉了，可到了前线，才知道什么叫做白骨露于野，千里无鸡鸣。
这一路走来几乎看不见任何活人，村寨要么被劫掠的辽人一把火烧掉，要么已经变得空空荡荡寥无人烟，官道旁走不了多远便能看到森森的白骨，不知道属于士卒还是百姓，跟当初被白莲教攻打的苏南比起来，这里才能算得上人间地狱。
河北经略使行辕到达前线的消息，已经提前半日送到了栾城，所以哪怕再不情愿，栾城的军政要员也得出城迎接，只是比起临漳，这里的排场就要小上太多，只是让一些甲士敲锣打鼓地往城里迎。
栾城本是真定的卫城，是南北长约一千丈，东西则不足八百丈的土城，在魏辽开战之前，起到兵员转运和粮草囤积的作用，而如今却成为了直面真定的唯一一座城池，实在让人唏嘘。
虽然在这几个月里，栾城已经翻修整固了许多次，但整座城还是由土坯筑成，看上去依然有些低矮破落，由此可见能在辽人大军的攻打下守下来，这里的守将应该颇有能力。
顾怀的仪仗经过了高三丈五尺的潦草城门，城墙旁边一位中年将领正带着几位偏将安静等待，看着那些骑在高头大马上的精兵，以及那招展的旌旗，一位偏将摇头感叹道：
“嘿！瞧人家那队伍的气派，不愧是三品大员！”
有人搭腔：“我听说，这位可不仅是个文官，还封了爵，靖北伯...好像才二十多岁？”
“咱们拼死拼活打一辈子仗，也就只能看看。”
“你现在也没看着，这仪仗还不知道要走多久，正主还没进城呢。”
“不过这位跑到咱们这鬼地方来干什么？真要是让辽人看见这阵仗来干一票，把他绑回去就有乐子看了。”
“闭嘴，”站在前方的栾城守将李正然训斥了一声，“罗福通你带人再去城外扫一圈，别让辽人的斥候靠近，今晚都把眼睛放亮点，这位能在河北出事，但绝对不能在这里出事，明白了没有？！”
几人齐齐应了一声，立马便有人出列去给顾怀擦屁股去了，在他们看来这位如此大张旗鼓地进了真定地界，说不定早就被辽人斥候盯上，真是给他们平白招了些麻烦。