北方的冬天取暖不到位可是会冻死人的，所以肖卫国回家的第一个任务是就是生炉子。
七八十年代北方取暖的炉子还是比较老的款式，炉体由生铁铸造而成，整体显得很敦实，设计也合理，为了烧蜂窝煤特意设计的了炉瓦，炉瓦有一定弯度，三片可围成一个桶状，内壁有竖向的沟槽，内壁直径与蜂窝煤直径一致，使用时蜂窝煤一块一块叠放。
底部烧尽的蜂窝煤变成炉灰，上部的蜂窝煤会自动接续上，这比烧煤块或煤球，相对方便又卫生。
这种炉子还有一个好处，就是晚上可以“压火”——用一个中间凸起，顶端留了眼的炉盘，盖在蜂窝煤上，能滞缓燃烧，原理就是减少氧气的流通，这样既保持炉子的温度，又不会熄灭火；第二天拿去封火盖，火接着烧，省去每天生火的麻烦。
炉子加装了烟筒，煤烟直接排出室外，不但卫生，而且极大提高了安全性。炉子的烟筒长约一米，直径十五厘米左右。
有了烟筒，不但可排烟，还能增加室内温度。烟筒安装时，探出室外的部分，头上一般要加装一个90度的弯头，以避免风向正吹时造成倒烟，倒烟被吹回室内容易造成一氧化碳中毒。
基本上一到深秋，家家户户就开始支炉子，安烟筒，准备开始过冬，不过肖卫国家里这几年没人，家里的炉子一直在墙角放着没支起来。
支炉子很简单，肖卫国作为土生土长的北方人当然会弄，北方有些村子里2023年冬天也在生炉子取暖，不过那时候的炉子更好一些，有的也能加装暖气管，燃烧效率、取暖强度和经济适用性都远非现在的炉子可比。
炉子和炉筒都取出来扫干净上面的灰尘，确认了一下里面干净，把炉子往原本预留的地方搁好，摇一摇确认炉子足够稳当就开始装炉筒。
炉筒一节一节拼起来中间用了一个90度的弯头，一头炉筒稳在在炉子上的出烟口，另一头伸出窗口预留的洞露在外面，然后在外面再接一个弯头就算安装完成。
李永红的心情已经好太多了，前几天一直压抑的厉害，现在肖卫国回来了，她心里也有了依靠，肖卫国虽然不是她的亲哥哥，但他们两家同病相怜，父母辈也都是同事，这么多年来互相扶持，互相依靠，关系比一些有血缘关系的家庭之间还要来的更亲近一些，谁都没想到的是，最难过的日子已经过去，两家人却只剩了他们三个小字辈。
肖卫国和李家兄妹从小一起长大，一起上学，他们家属的身份前几年一直不受待见，肖卫国和李永军李永红，还有个小结巴四人都是小时候受够了欺负的，之后他们就在一起抱团取暖。
跟肖卫国和李家兄妹不一样的是，小结巴受欺负纯粹是因为自己说话结巴的毛病，这时候的小孩都野得很，打架斗殴掏鸟抓鱼只能算稀松平常，欺负一下小姑娘，把长得好看的小男孩打几个耳光也只能算日常操作。
为什么会这样呢，就是因为野，就是因为坏，就连后来成名的大画家陈丹青都不能免俗，他曾在电视节目中亲口说过，小时候看到谢霆封那样的男孩子，他们会上去就打，根本没有什么理由，连性格向来相对柔弱的东南省份孩子都那样，这个年代北方孩子的野性可见一斑。
李永红帮肖卫国把炉筒装上，又抱着炉筒看肖卫国用细铁丝把炉筒固定在墙上，小孩子藏不住心事，脸上已经渐渐看到点笑意，但有外人在的时候那怯生生的样子又惹人怜爱。
拍了拍手上的灰，肖卫国竟然有点小成就感，低头问李永红:
“永红，家里煤球放哪了？”
李永红低头又怯懦起来道：“你家里没有煤了，就剩一点烧炕用完了，我们家的粮本也没拿出来。”
李永红低头又难过起来，肖卫其实国早看出这事情不简单，李永军的腿断的很有蹊跷，而且李家在南锣鼓巷的另一个大杂院里本身就有两间房，兄妹俩窝在他这里，吃不饱住不暖，现在说连粮本都不敢回去拿，没粮本就没有粮票和煤票，就买不到粮食和便宜的蜂窝煤，要自己再晚回来个几天说不得这兄妹两至少得冻坏一个，再往恐怖了想，两人都被冻死在这个冬天里也不是没有可能。
肖卫国现在手里也没有北京的煤票，本地粮票和其他票证也没有，全国粮票倒是有点，但肯定不够用，空间里的东西看着多，三个人也吃不了多久。
花钱网上买？少买点解馋还行，多了就亏大了，当务之急是去借点蜂窝煤来取暖，大同煤和车站的粉煤倒是有不用票的，可以买点来应急，等自己的粮本下来了，就可以解决一部分粮食供应问题，煤本每月只能买两百四十块蜂窝煤，不够用的话再买其他种类的煤。
找谁借煤呢，首选秦大爷，他家条件比较好，而且还是先进分子，乐于助人那是肯定的，即使肖卫国借煤一时一时半会还不上他也有其他办法解决，不至于给他们家里造成负担。
李大爷家肯定也能借出来，但李大爷本身赚的少，家里人也多，就不让他操这份心了，其他人家就不同了，肖卫国不愿意跟他们打太多交道。