眼前的纵火案发生时，他恰巧在左近，赶到时恰逢一名男子慌里慌张从店内抢出，当下便吩咐两人衔足追去，自己则领着人加紧扑救，忙得不可开交之时黄自在也率人闻讯赶到，两厢联手好容易将火扑灭，歪在店家门口稍事休息。
两名捕快拎着一名中年男子的后脖领子走了过来，那男子身材发福，鼻洼鬓角之间流着热汗，捕快在他身后推了一把，男子虚弱地跪在地上，胆怯地看着面前一干官差。
黄自在见他身上衣衫不整，尤其是右脸颊高高耸起，情知是追逃的两名捕快压不住火气动的手，他看了两人一眼也不说破，再看那男子一脸老实相，不禁疑道：“这火是你放的？”
男子哭丧着脸点了点头，黄自在道：“我看你老实巴交的，怎么做这种缺德事，人家店掌柜不曾得罪过你，你凭什么烧人家的店子？”
男子咧着嘴，看样子快要哭出来了：“这店正是小人的。”
“嗯？”黄自在坐直了身子，和高强对视了一眼，疑道：“究竟是怎么回事，你为何要把自己的店烧了？”
男子颤声道：“官老爷听真，今日这一场灾祸突起，城里乱了套，便有那趁火打劫的小人盯上了我的店。往日里这铺子生意冷淡，可今日竟有四、五伙无赖连番光顾，把值钱的不值钱的抢掠一空，连个板凳也没给我剩...”
高强噗嗤一声笑了出来，黄自在嘴角咧了咧，见这男子脸色灰败几无生机，不忍心再笑：“那你也没必要将店子烧了？”
男子双目通红：“官老爷有所不知，那些无赖见店内已无可抢之物，便把目标转向了我家中一对小儿女，是我和媳妇拼着老命才将人抢了回来，我媳妇在争抢中被人踹中肋骨，医馆又不敢去，只能躺在家中硬熬。这商铺只要存在一天，我家便不得一天安宁，只有烧了了事，这店子是我一辈子的心血，你以为我舍得吗？”说到此处语不成声，双手掩面痛哭流涕。
黄自在叹了口气，今日所见之事光怪陆离，眼前又添一桩。
对于男子的遭遇他也爱莫能助，将他从地上扶起好言安慰几句，男子哭哭啼啼地走了，黄自在站在原地，看着他萧索的背影，心里既难过又无奈。
在他身后不远处，钱钊生领着一家老小正急匆匆地穿过十字街口，他背着老母手举火把走在最前，身后则是四名妻妾和三个儿女，为了掩人耳目四名女子皆改换了男装，每人轻纱罩面包裹得严严实实。这一路上所见打砸抢烧不计其数，空气中仿佛都弥漫着一股焦糊的味道，钱钊生越看越是心惊，直到进了鸣玉坊这才稍稍放下心来，他将老娘向上托了托：“娘，马上就到家了，您再坚持坚持。”
钱母脑袋耷拉着，含糊地嗯了一声。
钱钊生向后给妻儿打气：“前方便是咱们家了，都加把劲儿。”加快了脚步走向巷中那所宅子，还没到门口钱氏已然发现不对，她伸手拽住钱钊生的衣袖：“老爷，里面有动静...”