熙熙攘攘、人声鼎沸的通州漕运码头上，今日抵京的数十条漕船首尾相连，停泊在土石两坝上，身穿绸衫、派头十足的军粮经纪正带着斛夫、纤手、帮闲等挨个上船验收漕粮。
如蚁的扛夫挥汗如雨，吭哧吭哧将装好的漕粮扛上岸，验收合格的运丁们则欢呼雀跃，呼朋唤友在繁华的通州码头边寻找美食与美色。
漕粮过斛时要拖着长长的声调报数，名为“唱斛”。漕船上此起彼伏的“唱斛”声，运河里停船起渡的号子声，还有纤夫近乎哀鸣的喘息声，构成了一片喧嚣热烈的繁华天地。
贾琮身着便服，左右跟着程灵素、庄青和王飞，在许多乔装改扮的亲兵并锦衣校尉的暗中保护下，再一次来到通州码头。
“通州我也来过好几次，往日倒没注意这些漕船。”贾琮将手中折扇一合，道：“今日倒要看看漕粮这顽意儿有何玄机。”
王飞忙道：“爷目光如炬，洞若观火，什么机关瞒得过爷的法眼。”
贾琮哈哈一笑，道：“把你的人叫来，带爷去看看。”
“早候着呢。”王飞一招手，旁边登时过来两个身穿粗布短打的青皮。
“这两个是早已安插在此处的，对码头上的事儿都清楚。”
“给爷请安。”那两个探子已猜到贾琮的身份，忙点头哈腰道。
“去看看军粮经纪怎么收粮的。”贾琮道。
“得嘞，爷这边请，这条船正在收粮。”两人忙将贾琮领到码头边上。
却见一绸衫中年人走上船头，将手中扇子一亮，道：“哪里来的，哪帮的，哪号船？”
运丁忙道：“江西来的，赣州三帮，三十七号船。”
在靠天吃饭的漕运中，为了抱团谋生，各地夹杂着“临时工”的运军和漕船，按所属地区营卫划分为不同的“帮”。
每帮所拥有漕船数量不一，多的有七八十艘，少的二十多艘。
“嗯，没错了。”军粮经纪点点头，进仓去看了看，随意点了一个麻袋。
运丁忙将那袋粮搬出来，指着袋子上略显暗淡的红印，道：“爷您看，江西漕官盖的印还在呢。”
军粮经纪哂道：“爷不认那个，再说你们偷天换日的手段爷还不知？废话少说，打开。”
运丁依言打开袋子，讪笑道：“您高抬贵手。”说着将一个钱袋奉上。
军粮经纪接过掂了掂，面色柔和了些儿，道：“看看罢。”说着卷起袖子，探手插入粮包中，顿时眉头微皱。
“你们这粮太湿了。”军粮经纪侧目道。
“爷，您多担待，路上遇到风雨，实在没办法，晒两天就好了。”运丁忙解释。
军粮经纪笑着收回手，早已抓了中间一把粮出来，道：“爷吃漕粮长大，八岁就在码头上混，粮好不好，别说看，只用手一摸便知端的。
你们这粮数量不够，怕被人发现，便在途中浇了水又在仓里点上火把蒸熏，使谷发涨充数。
看这颜色，今年的新米被你们偷换了陈米罢？这点伎俩，瞒得过爷？”
运丁忙又奉上一袋银子，赔笑道：“爷火眼金睛，我等佩服。您发发慈悲，多通融通融，我等上有老下有小，也是挣几个辛苦钱。”
“嗯，你们辛苦我自然知道，量罢。”军粮经纪笑了笑，把手里的粮扔回袋里。
斛夫早抬上一个大斛，两个运丁抱着粮包哗啦倒进斛里，只装满八成。
军粮经纪瞪了众运丁一眼，道：“看看，看看，照理一包粮一百六十斤，你们看差了多少。
我这还没踢斛淋尖呢，你们运粮虽辛苦，好歹也给码头上的弟兄们、仓上的老爷们一口饭吃。”
“是是是，全凭您多担待。”为首的运丁擦了擦额角的冷汗，又奉上一袋银子。
“罢了，看在兄弟你懂规矩明事理，我就不深究了，少不得在仓上担些干系，只要大家过得去就成。”
军粮经纪笑着收下，对那两个斛夫道：“斛就不踢了，尖儿也不淋了，让兄弟们都挣几个。”
运丁大喜，忙道：“多谢爷关照，您慢走。”
贾琮在岸边冷眼旁观，问道：“什么叫踢斛淋尖？”
“回公子，您看那斛，这是户部颁发的定准洪斛，一斛恰好可容百二十斤粮，收粮时若用脚踢之，本来满斛的粮面立刻便会塌陷，又可多盛一二十斤到三四十斤不等，本来一船四百斛粮，若这么一量，或许便只有三百五十斛，缺口就需运丁赔补，这就叫踢斛。”密谍解释道。
贾琮点点头，道：“何谓淋尖？”
“公子请看那斛夫手里的板子，斛满后须用板刮平以示公平，经纪用的却不是平直的板子，而是月牙形的板子。
若运丁不打点，刮斛时月牙便朝上，粮面就会冒尖，就得多交粮，若打点了月牙便朝下，粮面下凹，就能少交些粮。
可别小看了踢斛淋尖，这一船粮在经纪手里可以上下浮动数十上百石。”
“有些意思。”贾琮道。
“哟，这位兄弟对咱这行当这么感兴趣，也想吃这碗饭么？”船头的军粮经纪已听到两人的话，看了贾琮一眼。
他一发话，登时旁边就有四五个青皮靠过来，想把贾琮等人赶走。
庄青冷声道：“我家公子出来散心，不想死的都给我滚！”
众青皮被他气势所慑，又见贾琮头戴金冠，华服云履，非富即贵，一时不敢莽撞，都看向那军粮经纪。
军粮经纪都是人精，阅人无数，一看贾琮就知道惹不起，因客客气气地拱手道：“码头上都是臭汗味儿，又人来人往，恐腌臜冲撞了贵人。
公子若要散心，那边大兴楼是极好的所在，不单酒水菜肴好，更可遍览码头景色。”话虽客气，逐客之意也表露无疑。
贾琮看了他腰间的扇套一眼，摆手道：“罢了，咱去楼里坐坐。”
“是。”
到了大兴楼顶层寻了个靠窗的雅间坐下，果然将码头景象尽收眼底。