贾琮道：“既如此，那琮便说一件事，请诸位世伯回去安插妥帖。”
“何事？”众人忙道。
贾琮道：“想来各家在军中多少都有些老底子，如今正是朝廷用人之际，请各位回去暗中联络一番。
不论多少大小，聚沙成塔，只待圣上一声令下，咱们便可报效朝廷，如此也好过浑浑噩噩，白白浪费了祖宗的香火人情。”
众人都点头称是。
牛继宗点头道：“此言甚善，且我等回去不可透露半分口风，只谈世交门下之谊，不谈其他，免得落人话柄。”
“世伯此言甚善。”贾琮点头道。
众人忙道：“自然如此，此等大事，定当慎之又慎。”
贾琮扫了众人一眼，道：“诸位世伯也不必担心有人反水，走漏风声。
今儿我等在此商议，不过是一片精忠报国之心，大家志同道合，才坐下来聊聊。
哪家若首鼠两端，想卖友求荣，锦衣卫却也不是吃素的，琮先把丑话说在前头，谁若背信弃义，陷害世交朋友，我等共诛之。”
众人忙拱手道：“桓侯说得对！谁若反叛，天人共弃，我等与之不共戴天。”
贾琮笑道：“只是以防万一，诸位世伯皆忠肝义胆之人，琮是以小人之心度君子之腹了。”
众人笑道：“桓侯思虑周密，我等皆不及也，看来咱推举桓侯为首，已先走对了一步棋。”
说笑了一阵，又商议了一番以后如何协同配合之事，已到饭点，贾琮在外陪着他们吃了一顿酒，老太太、太太等人则在荣庆堂招呼各家诰命，宾主尽欢。
——
贾琮送走众人，醉醺醺地进去给贾母请安。
“琮……呃，给老太太请安。”贾琮拱了拱手，随意挑了把椅子坐下。
贾母见他已有七八分酒意，瞪了他一眼，责道：“怎么喝这许多，虽说年轻身子骨好，也该节制些。”
贾琮喝了口茶，笑道：“老太太只怪老爷、琏二哥、宝玉去，他们不给我挡酒，我可不就喝多了么？”
贾母笑骂道：“自家贪杯，倒怪上老爷了，如今你这么大个侯爷，若不想喝，谁还逼你喝不成？”今儿各家诰命齐至，狠狠恭惟了她一番，让贾母心情甚好。
众人都笑起来。
贾琮道：“没办法，都是世交老亲，喝谁的不喝谁的，都不好，也只能来者不拒了。唉，好撑，拿漱盂来。”
鸳鸯忙去端了来，奉给贾琮。
贾琮跑到一边，吸了口气，腹肌微微一弹，哇一声已把胃里的酒菜全吐了出来。
鸳鸯忙给他擦拭嘴角，又拿清茶来服侍他漱口。
贾琮笑道：“多谢姐姐，吐了就好多了。”
贾母白了他一眼，也怜他不易，道：“快些回去歇着，来人去请太医来看看，仔细伤了身子。鸳鸯、琥珀好生搀着侯爷回去，仔细摔了。”
“是。”众人忙分头忙活。
贾琮谢了一声，转身想去，忽地回过头来，道：“湘云呢？”
“寻我做什么？”湘云笑道。