如意刚出门便碰到元妃搀着贾母过来。
“给母妃请安，见过老夫人。”
“参见公主殿下。”贾母忙见礼。
元妃扶起她，笑道：“殿下去看了娘娘么？我和老太太正要去给娘娘请安。”
如意道：“母后在宫里，母妃你们进去罢。对了，老夫人是为琮哥儿的事情来么？
我看不必提了，方才我们三兄妹已求了母后，母后也爱莫能助。”
元妃笑道：“却不是为给琮哥儿求情，不过与公主却有几分干系。”
如意心里一慌，元妃此言什么意思，难道……
她冰雪聪明，哪里猜不到，再看贾母，正迎上她笑意盈盈，和蔼慈祥的目光，没来由脸色一红。
因说道：“母妃说笑了，我还有些事，先告退了。”如意说完逃也似走了。
元妃与老太太相视一笑，在宫人引领下进去拜见皇后。
“臣妾恭请皇后娘娘金安。”
“哎呦，荣国老夫人。快搀起来，赐座。”
皇后轻轻抬手，笑道：“妹妹快搀着些儿，老夫人年高德劭，本宫素来敬重。
当年老保龄侯、尚书令史公并代善公与家祖、家父都是至交好友，老夫人怎么如此见外，到让我汗颜了。”
贾母笑道：“娘娘念着上辈子的交情，仁厚宽待，臣妾唯有更加诚敬侍上，方能报答娘娘天恩于万一。
岂敢妄自尊大，轻狂了去，人家倒要笑话臣妾白活了一辈子，礼数都忘了。”
陈皇后笑道：“老夫人实在太客气了，莫说本宫，便是皇上也常说勋贵乃国之柱石，对各家诰命多有优容礼遇，以示天家与勋贵休戚与共之意。
老夫人更是勋贵中硕果仅存的几位老封君之一，本宫时常想当面请益，又恐老夫人年事已高，不宜劳动，故不曾召见。
今儿老夫人难得进宫看望，正好唠唠家常。”
元妃笑道：“娘娘恩德广袤，臣妾等如沐春风。重慈今日入宫求见，正有私情愿面禀于娘娘。”
陈皇后笑道：“老夫人有什么话儿，但说无妨。”
贾母道：“臣妾今日入宫，一是许久不曾瞻仰凤颜，特来给娘娘请安；二是向娘娘负荆请罪。”
陈皇后道：“老夫人，这话从何说起？”
贾母道：“敝家逆子贾琮，屡受娘娘洪恩却不思报效，反而居功自傲，恃宠而骄，冲撞娘娘，实在该死。
此皆臣妾疏于管教之责，请娘娘降罪。”
陈皇后道：“老夫人言重了，本宫素来视琮哥儿如子侄，年青人少年成名，骄傲些也是常情，本宫如何会因此怪罪？切莫再提。”
贾母叹道：“琮哥儿如今代父受过，下狱问罪，娘娘一番天恩，他却不知了。
想当初他曾与我说，娘娘待他比世人都好，屡屡赏赐宝物，连前儿当面冲撞了大皇子也未见责；
二皇子、十皇子待他亦如手足兄弟，从不以异姓视之，又曾与十皇子并肩驰骋于域外，抗击鞑子，更是情深义重；
又得如意公主多番关怀照应。惟愿此生死心塌地为娘娘并二位皇子效力，方才不负这番恩情。”
陈皇后微笑道：“琮哥儿能这般想，本宫甚慰。这既是老夫人教化之德，也是荣府传家之底蕴。
当年太祖赐封号时曾言，先义而后利者荣，故荣者常通。
因源公素重情义而轻名利，重大节而轻生死，特赐了一个‘荣’字，可见太祖明见万里。”
贾母忙道：“臣妾惶恐，不敢谬承娘娘金奖，琮哥儿万不敢和祖宗比肩，不过重情重义这一节，却不敢或忘。
当日他也曾说，娘娘慈恩，有招驸马之意。
只因他素来和薛家大姑娘青梅竹马，不忍相负，恐失了道义，故虽爱慕如意公主品格，亦不敢承恩。
臣妾得知后，将他好一通骂，告诉他义有大义小义，节有大节小节，岂能因小失大，这不是糊涂么？
何况娘娘降不世出之恩，允你取薛林二人为平妻，你怎能因一己之私而辜负天家圣恩？
如何对得起陛下、对得起娘娘、对得起素日亲厚的二位皇子、公主殿下？
如今贾琮锒铛入狱，臣妾不敢妄求天恩。
只愿娘娘不弃寒微，看在先人面上，若琮哥儿能侥幸逃脱大难，望还能侍奉娘娘膝下，戴罪立功，以赎前罪。
则臣妾即便立时闭了眼，也有颜面见宁荣二公并先国公了。”
贾母一番情真意切的话说完，起身拜倒，掩面啜泣。
元妃忙跟着拜倒，搀扶着她，心中暗赞姜还是老的辣。
这番话含蓄有节，既点明了贾琮和皇后一脉利益相同，又委婉表达了意思，想来娘娘不好拒绝罢。
“老夫人言重了，快搀起来。”
陈皇后忙叫起，略一沉吟，笑道：“本宫早知琮哥儿是个好孩子，对他一直寄予厚望，怎会因他一时荣辱而见弃。
既然老夫人和元妃妹妹亦有此意，本宫自当允准，待琮哥儿的案子结了，再论此事，如何？”
贾母大喜，道：“臣妾谢娘娘再生之恩，敝家从今往后自当倾力孝敬，绝无二心。”
陈皇后微笑道：“往后就是一家人，老夫人何须多礼？”
元妃心中也是欣喜若狂，娘娘既然说了“往后”二字，显然琮哥儿的事情，大有希望，否则哪有往后？不禁感叹，家有一老如有一宝。
若今儿没有老太太，谁在娘娘跟前有这么大的体面？
以大太太、二太太的身份连给娘娘请安都不够格儿。
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