熙丰六年，冬月十一。
辽东捷报传回，举国欢腾，神京城里家家户户张灯结彩，称颂天子英明，武功盖世。
荣国府，荣庆堂
众女眷齐聚一堂，正陪着贾母说笑，话题总绕不过辽东二字。
毕竟是勋贵之家，今番辽东大捷，贾母又回忆起当年先荣国公戍守辽东，镇压一方的故事。
大太太、太太、薛姨妈、王熙凤等在一边恰到好处的捧哏，捧得贾母不时大笑，谈兴更浓。
众姑娘们陪着说笑，脸上都有些愁容，特别是薛、林二人，自从得知鞑子大举犯边以来，无不是日夜祷告，保佑贾琮平安，这些日子杳无音信，直把诸天神佛都求了个遍。
总算鞑子大败而逃，贾琮却还没有音讯，着实心焦。
忽见一个穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团楼缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴的公子哥儿进来。
贾母连声道：“宝玉快过来，今儿外头可热闹。”
贾宝玉一头扎进贾母怀里，看了看众姊妹，特别瞟了黛玉一眼，一脸“沉痛”地道：“今儿大街小巷里又是放爆仗、又是挂红花彩灯，庆贺辽东大捷，直比过年还热闹。
我与冯紫英、陈也俊、卫若兰他们喝酒，听说了一個消息，便急匆匆回来禀明老祖宗。”
“什么消息？”贾母忙问道，众人见他脸色不对，都屏气听着。
“冯紫英说……辽东杨总兵上奏折说，琮哥儿与十皇子殿下深入敌境，追杀残敌，中了埋伏，两人均身中数箭……”
贾宝玉叹了口气，抹了抹眼睛，偷眼去看林、薛二人。
啊！众人无不失色。
哐！宝钗手里的茶碗掉在地上，黛玉更是脸色惨白，眼睛一翻，晕倒在椅内，众人忙上去救护。
“你……你说……”宝钗颤声道，她无论如何不能接受这个消息，那个骄傲、豪勇、聪明、好色、无赖的小子，怎么会这么轻易殒命。
贾宝玉叹道：“此事千真万确，鞑子骑射了得，别说琮哥儿，连十皇子都中了七八箭。王府护卫拼命护驾都不中用。唉……”
厅中一片惨然，有人真悲，有人假哭，一时无言。
良久才听贾母叹道：“俗话说，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。这就是勋贵子弟的命数，都不必太过悲伤了，琮哥儿当日选了这条道，也算求仁得仁，上对得起朝廷，下对得起列祖列宗，是我贾家的好男儿！”
王熙凤忍痛泣道：“老祖宗说的是，琮哥儿奋勇杀敌，祖宗有知也会含笑。”
贾母点点头道：“都别哭了，武勋人家就是这样，古来征战几人回？当年列祖列宗不上战场，家里如何能有今天的富贵？
看看祠堂里，供奉了多少战殁的先人，别说远的，就说先荣国公，当年要不是在辽东受了伤，怎么会早早就走了。等把琮哥儿接回来，也入祠堂，受享后辈子孙香火。”
听贾母把贾琮的后事都安排好了，才幽幽醒转的黛玉，眼泪早已如断线珍珠般滚落下来，呆呆地看着北方，如魂魄离体一般，任由叫喊摇晃，恍若不觉。
宝钗也呆坐在椅中，脸上再无丝毫血色，心中只有一个念头，琮儿没了，琮儿没了。
忽听外面噔噔噔脚步声响起，贾环笑着跑进来，见堂内气氛不对，又轻手轻脚想缩回去。