一支庞大又衣衫褴褛的队伍，慢腾腾的往前挪动着。每天两顿热粥，维持着他们的体力，心中对于未来的渴盼，催促着他们的步伐向前，再向前。
杨业带着五千兵马一路护送，维持着秩序，保护他们的安全。这些是从朔州城动员接应出来的五万多南迁的汉人百姓，寰，应，云三洲的十七万百姓，他已经让手下副将焦赞率领一万宋军，几日前护送进雁门关了。
杨业抬头看了看阴沉沉的天空，：“原地休息，埋锅造饭，一个时辰后继续赶路，争取后天能赶到代州。”
寒风瑟瑟，数万百姓席地而坐，男女老幼眼巴巴的看着那一口口热气腾腾大铁锅，米粥的香气四溢，勾引着他们空空荡荡的肚子一个劲儿的咕咕叫。再等会儿，每人一碗浓稠的热粥，就能喝进肚子里了。
没有皮鞭棍棒，没有打骂欺压，没有草菅人命，有田种，能吃饱饭，这是他们得到的承诺。为了这个希望，他们带上妻儿老小，跟着宋军踏上了长途跋涉。
眼前看来，还不错，这些宋军不打骂欺凌他们，还管饭吃，只不过，必须要遵守他们定的纪律。那就遵守好了，反正，他们早已在契丹人的棍棒下做惯了听话的奴隶。
一骑战马飞驰而来，到了杨业跟前，斥候翻身滚落下来，单膝跪地，嘶哑的嗓音里带着焦急，：“报……禀报将军，代州失守，主帅潘美和监军王侁撤退到真定府去了！”
杨业惊的猛然站起来，手里的粥碗抖动了一下，一股浓稠的粥倾撒出来，落到了脚下的靴子上。
代州竟然失守了？
稳了稳心神，：“潘元帅和王监军何时撤出的代州？焦赞护送的十七万百姓怎样了？”
：“禀告将军，潘元帅和王监军是前日撤出的代州，焦将军护送着十七万百姓，正好在代州城外遇到他们，一起撤退转移到真定府了。”
杨业并没有长舒了口气，那些迁移的汉人百姓性命保住了，代州城附近的汉人百姓却遭殃了。契丹人每攻下一座宋国城池，烧杀抢掠政策都是毫不手软的执行。
沉思片刻后，下令：“吃过饭后，调转方向，直奔真定府和大军汇合。”
半路上，又接到了雁门关守军送来的一个不好的消息。辽国兵马大元帅耶律斜珍，竟然在攻打应州城时，派出一万骑兵精锐，将寰州城夺取了。
杨业心情沉重，忧心秦王和杨延昭的安危，但也只好命将士们催促着百姓们的行军速度，两日后终于赶到了真定府城外。
下令安顿好带来的几万百姓，杨业急匆匆的赶往了中军帅帐。
见礼后，潘美心情复杂的看了眼风尘仆仆，面色焦灼的杨业，：“杨将军，先坐下喝盏热茶，再议军情。”
杨业一口气将茶喝净，干渴冒烟的喉咙被茶水滋润，冻僵的身体也暖和了一些。
他放下茶盏，急迫的开口建议，：“潘元帅，王监军，如今辽军气盛，我军腹背受敌。我建议，先将这二十多万汉人百姓往内地转移，我带兵断后，保护大军和百姓撤退。”