一月后，南华山
“主子，京都传来急报”，小松的声音自门外响起。
“进来”，褒可青停住了笔，看向大开的书房门口。
小松低头迈步进来，走近书桌，双手掌心朝上，上置奏章一份。
褒可青伸手取下，打开翻看起来，只见是北部勃州战报，落款名便是兵部主管吴起。
此份战报与以往不同，沉思了片刻，褒可青起身，拿着奏章前往隔壁厢房内。
走近床榻，褒可青坐在床榻边，静静看着正沉睡中的裴涅。
自从那日遇险之后，褒可青回想了整个事发过程，如果谢绍通等人是蓄谋已久，那床榻上的裴涅便是顺势而为，他在要一个答案，逼自己开口。
用自己的命，去换一个答案，值得么？褒可青苦笑着摇了摇头。
“可是遇到难处？”元狩帝睁眼，看到褒可青在神游。
这段时间，褒可青除必要、难以抉择的事来寻自己商议，其余时候皆由她决断。
褒可青应是清楚的，那些经她批阅过的奏折在发出前，都由陆炳私下向他简要汇报过。
如果不是爱到情深刻骨，也了解褒可青的品性，元狩帝不会任由她插手。
“对，京都传来兵部急报，北部边境的战事陷入了胶着状态，无任何推进”，褒可青言简意赅回道。
“为何如此？”元狩帝疑惑出声，大夏朝廷投入了大量的兵力、粮草，却无甚收获。
“犬戎乃游牧民族，没有固定的居所，其治下民兵不分，武断地让大夏兵甲深入其腹地，远途作战，会导致人困马乏、艰险异常。
一来，大夏兵甲不适应草原环境；二来，犬戎主力军难寻，故难以消灭”，褒可青扶起元狩帝，将其半靠在床榻上。
“那吴起的意思是？”元狩帝看向了褒可青手中展示的奏章。
“吴起要求加大征兵，投入与犬戎的战斗，由韦睿率领大军一路推进，以正道御敌”，褒可青回道，大夏地广民多，将领在无更好策略的时候，想用人数、财力去与犬戎耗下去。
元狩帝眉头微拧，他赞成吴起的策略，倾全国之力来一场对犬戎的消灭战，但如果褒可青同意吴起的意见，便不会来寻他了。
“你是有其他想法？”元狩帝看向身侧的褒可青。
“犬戎是消灭不完的，即使没有犬戎，但只要草原还在，便会有其他的游牧民族”，褒可青将手中的奏章放下，起身在房间里踱着步。
“古语云：存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失。对于大夏和犬戎来说，都适用。但这里面有一关键处，便是草原，那里不只有犬戎，而是有许许多多尚躲于暗处的异族，没人知道他们族群的大小，他们就像野草，一旦雨水充沛，便会生根发芽，蔓延开来。
即使大夏举全国之力灭掉了犬戎族，那草原几十年内依旧会有新的强大族群滋生，新的首领出现”，褒可青回忆着上一辈子史书上的记载，缓缓说道。
“按你所述，那就只剩防御了？”元狩帝内心并不赞同这个观点，他习惯于主动出击，将一切掌握在手心里，而不是任人宰割，由着对方时不时跑到边境滋扰、侵略。
停住了脚步，褒可青站定，侧过身子看向元狩帝，她懂他的想法：“非也，只是不赞同如此耗费国力。
与犬戎的斗争，我有两个想法，其一，针对犬戎主力军机动性过强的特点，我们可以学以致用。
让韦睿选出小部队作战精良的士兵，让他们带上干粮和战马，深入草原腹地，让其根据作战情况变化自由决断，不受大军约束，如能摸到犬戎王庭、生擒义渠者那是上佳，不能也可滋扰敌人，以牙还牙；
其二，以夷制夷，归顺我大夏的便是大夏子民，为何不给他们一个为大夏卖命的机会，即使是封侯赐爵也未尝不可”。
“可青，非我族类，其心必异，犬戎生性狡诈，难以驯化”，元狩帝懂褒可青的意思，但犬戎与其他异族不同，他们野蛮、狼性足、缺乏人道。
闻言，褒可青一愣，不可避免地联想到多年前的云滇之战。
回神，摇了摇头笑道：“正是因为他们野蛮、文明困顿、礼教缺乏，所以整个民族的生存环境和条件均落后于大夏。
他们如果持续如此，百年内也会消失。但那种消失不是因为死亡，而是被其他种族吸收了，被更好的文化同化了，可见灭亡一个种族的并不一定是刀剑，而是文化”。
褒可青走近床榻，循循善诱地说道：“裴涅，我深知，明君雄主不是只有施仁政就可以的，他需要雄才大略、更需要厉兵秣马，每一刻都不敢松懈，这样他才能轻松地说出不和亲、不赔款、不割地、不纳贡的玉言，才有能力说出犯我大夏者，虽远必诛的壮语，而他治下的百姓才会是全天下最有骨气的子民。
试问，以强者为尊的犬戎等异族，有何理由拒绝这样的大夏？等他们醒悟时，文化早已被大夏儒家思想所同化，到那时，一切都已经迟了”。
“那需要几十年，甚至百年”，元狩帝看着她，她在完善自己当年云滇关于异族处置的策略。
“千千万万人之路，百年不长”，褒可青拿起床榻边的奏章，抬眸与元狩帝对视。
“三年为限，如果毫无成效，就按吴起的办”，理解是一回事，认同是另一回事，褒可青的所思所行在元狩帝看来都太过温和，即使说得再有道理，他没有看到，便不会从心底接受。
三年是他的耐心之极限，不论是国事还是对褒可青，从明确心中渴求到看到结果，三年不能再多。
所以，这一次即使没有摩陀勒设局，元狩帝的耐心也到了极致，他要一个答案。
如果没有要到心中那个答案，那他死之前，便会对陆炳下最后一道命令，便是要褒可青的命，碧落黄泉，他都要紧紧拽住她。
“可”，褒可青点头应道，她却是不知元狩帝临死前的想法，关注点仍在战事上，裴涅既然松口了三年，到时一有些微成效，不需要自己开口，朝堂上的文武百官便会力劝。
“宋神医，稍等，陛下正与主子商谈国事”，小松的声音自门口传来。
褒可青拿着奏章，走到了门口，开门看向来人：“师父，请进”。
宋慈负手点了点头，抬步迈入房间，身后跟着两名药童，提着药浴用到的汤水。
元狩帝需要半年的药浴，药浴的同时由宋慈施针。
褒可青则直接回到隔壁的书房，儿女情长固然惹人挂念，但国事后面却是千万双眼睛，褒可青不敢儿戏。
半月后，京都兵部司
吴起看着那与他的想法完全不一样的对犬戎作战策略，一时无法回神，但不敢轻慢，对着身旁心腹方宾说道：“速召兵部上下大小官员前来议事”。
“喏”，方宾领命退下。
那夜，兵部司的烛火未灭，直到天明才熄。
三日后，一道奏章自兵部发出，被送往南华山方向，一道政令一路不停歇地往勃州边境送去。
南华山书房内