“当然不是，大哥你想哪去了。”
“我是想求教大嫂，她们都是女孩子，大嫂肯定能替我想一些好主意。”
相较成熟老练的大哥，宁晔俨然还是个青涩懵懂的少年郎，心思单纯，惹了心上人不高兴便想方设法哄其开心。
宁祈听罢一阵无言，“既如此，你直接找你大嫂就是了。”
“我这不想着提前和大哥报备一下，省得你嫌我去烦大嫂。”
宁祈顿了顿，“有事就去，长话短说，不可逗留太久。”
宁晔：“知道了。”
……
听到前院明峰通传的二爷宁晔要于午时三分来后院拜访的消息，乔嫚有些恍惚。
嫁过来三年，她和宁祈的这两个同胞弟弟一直往来不多，只在家宴一些场合见过几次。
毕竟男女有别。
乔嫚心里有数，无事不登三宝殿。
不过，为数不多的印象中，宁晔和宁炎这两个小叔子性情都还不错，说话温和有礼，风度翩翩，相处起来很轻松。
所以知道宁晔要来，乔嫚倒称不上反感，只以礼相待便是。
宁家的人，不说别的，礼数上挑不出什么毛病。
拜见大嫂的次数不多，这次又是有事相求，宁晔自然没有空着手来。
乔嫚看着秀玉捧上来的狐毛绒毯，绣工精美，制地考究，一看便是价值不菲的珍品。
“都是一家人，二弟不必这么客气。”
宁晔笑道：“大嫂不嫌我叨扰就好。”
乔嫚：“二弟可是有事，这也没有外人，有什么话直说便是。”
“大嫂是个痛快人，那我也就直说了。”
乔嫚猜想过很多宁晔的来意，但却独独没想到事实会是如此的简单，简单的让她之前的那些猜想显得有些啼笑皆非。
心下轻笑之余，不免对这位徐家姑娘添了几分钦羡。
未来的夫君如此把她放在心上，这福气可不是谁都有的。
“二弟清风疏月，不曾想也有被儿女情事所牵绊的一天。”
“大嫂见笑了，嫣然既是我未过门的妻子，我自然是要事事以她为先，多多珍视她。”
乔嫚：“二弟有心，是未来弟妹的福气。”
若是别的，她不一定有什么好法子，但论到如何哄小姑娘高兴，却是能和这位小叔子说上一说。
毕竟，女儿家的心思都相差无几；
她在闺中时与徐家的嫣然也算相识，颇知她的秉性喜好，就挑了些要紧的，说给了宁晔。
宁晔如获至宝，感激至极，“多谢嫂嫂相助。”
“二弟言重了。”
叔嫂的身份，加上男女有别，宁晔并没有久留，事情解决很快就起身离开。
乔嫚望着少年郎雀跃朝气的身影，注视的视线久久不曾移开。
“夫人。”
上前添茶的秀玉一声轻呼唤回了她有些飘远的思绪。
“过两日便是家宴了，后院管事的将所筹备的支出都一一登记在册，请夫人过目。”
“刘管家做事我放心，先放那吧。”
秀玉：“姑娘有心事？”
即便乔嫚已经嫁过来三年，但遇到要紧的事、或是情急时刻，身边的两个贴身丫鬟脱口而出的仍然是她未出阁时的称呼——“姑娘”。
乔嫚无声的轻笑，秀玉却觉得这笑容来得有些僵硬，笑意更是不达眼底。
秀玉鼻间一酸，“姑娘不想笑就别笑了。”
乔嫚心一颤，深深地深吸口气，缓缓阖上眼睛。
秀玉放轻声音，“姑娘若是觉着累，就去歇着吧，外面的事有奴婢和秀清呢。”
“我不累。”
乔嫚的声音轻得几不可闻。
她说不上来心里此刻什么滋味，若不是手中的绣帕被她攥得变形，她便要以为自己心里真的如面上那般平静无波。
明明打定主意不要再在乎，却还是会在看到别人对妻子的用心时，难以自制的有些钦羡、有些……难过。
……
午后的日头很好，光线照在人身上暖洋洋的，
乔嫚歇晌前，特地沐了一次浴，
从浴房出来，换好衣衫躺到了暖阁琉璃窗前的躺椅上，秀玉在一旁替她擦拭头发。
“家宴的事，各房那边怎么说？”
秀玉：“夫人心中明镜似的，奴婢不敢妄言。”
宁家一脉，在老侯爷、也就是宁祈父亲那一辈分了家；
到如今，最煊赫的当属长房平阳侯这一支，至于二房、三房那，两个叔父都是进士出身，又有祖辈的荫庇，倒也称得上官运亨通，但比起世袭罔替的侯爵就差了一些。
但两对叔父都是豁达通透之人，不曾计较什么；
世家大族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，
所以虽然分了家，但几房的往来从没断过。
乔嫚对几位叔父婶婶都很敬重，一定要说有什么，就是二婶那边有位寄养在家中的表妹郑湘，是二婶郑氏娘家的亲侄女，因为父母亡故，郑家败落，才来投奔姑母郑氏。
如今年岁也是早到了双十之龄，按说也早该许配亲事了，可郑氏那边却迟迟未有动静。
原因很简单，郑湘对宁祈痴心一片，多年不改；
据府里的传言，说表姑娘亲口所言，此生若不能嫁给侯爷，宁可剃了头发做姑子、青灯古佛终生不嫁。
个中情深意切，可见一斑。
但世家子弟婚姻背后牵扯到的势力权谋，哪是郑湘的一个痴情能撼动得了。
宁祈的母亲嘉宁大长公主第一个不买账，甚至在知道郑湘的心思后，加速了给儿子择亲一事，在敲定了同样满门勋贵的乔家后，便在乔家女儿及笄后迫不及待的请旨赐婚。
自始至终，似乎从没将郑湘放在眼里。
在宁祈和乔嫚成亲一年半后，二婶郑氏心疼侄女，求大长公主做主成全郑湘的一片痴心，让宁祈能将郑湘收作妾室。
郑家早年也是清流人家，即便如今败落，但其女儿给侯府做妾也绝对是自断脊骨。
但郑氏怎么也没想到，即便已经卑微至此，嘉宁大长公主依旧是不卖面子，言称若是儿媳十年无子，方议纳妾事宜；但成亲一年，儿媳便豆蔻含胎，且其身体康健，自有后面的儿孙福气；既如此，除非儿子自己有意，否则她绝不插手儿子后院之事。
乔嫚每每想及此，便对这位长公主婆婆充满感激；
若无她的这番话，她的日子恐怕连眼下的顺心都没有。
老侯爷征战沙场多年，也让长公主等了半辈子，所以功成身退后便向圣上请旨，由嫡长子宁祈袭了爵位，自己则是和嘉宁长公主一起住到了公主府。
如今，夫妻俩几乎不问世事；
只在公主府里，春日看桃花夭夭，冬日看飞雪漫天；虽然是有些迟，但也是成全了年少时相知相守的誓言。
……
秀玉拿着发梳，替主子通发；
被热水氤氲过的身体本就发软，方才又想了那么多，乔嫚不觉间迷迷糊糊的睡了过去。
不知睡了多久，周身隐约有了几分凉意，但她意识混沌，懒得动弹；又过了一会，半睡半醒间，她隐约感觉到身子忽然腾空，自己好像被抱了起来。
随后，身子陷入了一片柔软的温暖，她舒服的哼唧了两声，翻了个身继续睡。
榻上的夫人睡得香甜，模样娇憨；
而秀玉看着旁边高大威严的男人，不敢吱声。