腊月初一，晨午巳时。
沈再兴一早来到楚王大帐外，却见进进出出的淮北将官一脸凝重，似是有大事发生，便只得站在帐外的寒风中等待。
早年间，沈再兴之于淮北系，算得上重量级人物。
那时陈初手中只有桐山嫡系，以沈再兴威望组织起的八山九寨逃户马军，便成了前者除了桐山系外最重要的臂膀。
但老沈对封候拜将兴致不高，后来随着铁胆逐渐成长起来，老沈便退居了幕后。
可即便眼下他只是名近卫二团勤务兵，可守在帐外的二郎、小乙依然敬重有加。
“沈大叔，您若找楚王有事，小子通禀一声，您进账即可.”
二郎见沈大叔缩着膀子、抄着双手，主动开口道。
沈再兴却不以为意，摇头道：“不慌，待初哥儿先忙完正事，我再见他不迟”
账内，气氛确实有些凝重。
晨间，陈初已收到了周国西路军自自荆湖路北上，占新野，快速推进至唐州的消息。
目前，此事只有陈初、大郎、彭二几名高级将领知晓。
巳时初，各路将领齐聚，初哥儿的嘴替大郎尚未将一番‘伺机决战’的话讲完，老白忽然入帐禀道：“藤县知县苏育英部，于东京城东被围.”
苏育英不过是一名小小知县，十月中旬来援东京时，不幸撞上了金军，所部八百青壮损失殆尽。
但其人组织能力甚佳，仅用一个月，又拢起数股散兵游勇，成军两千。报仇心切的佟琦不愿留在安稳中军，主动担任了苏育英副将。
像这般担任了骚扰任务的小股部队，勤王义师中不知有多少。
多日来，齐军和金夏军互相吃掉对方小股部队的战斗，更是每日都在发生。
是以，旁的将领并未将此事当成多大的事。
可威胜军节帅荊超之子荆鹏，以及折彦文闻言却突然紧张起来，不由自主看向了上首的陈初。
陈初听了苏育英的名字，脱口道：“佟琦佟校尉，可是在他处担任副将？”
荆鹏马上出列，答道：“回楚王，佟琦确实在苏知县麾下担任副手。”
陈初只用了几息思索，马上命令道：“刘经略、荊节帅、邝节帅速速整备各部马军，彭督抚、折将军各带本部马军随我出营。大郎，你坐镇大营，视前方战况伺机而动”
彭二、折彦文马上应下。
西军三将却有些疑惑.以前又不是没有小股部队被困的先例，大多情况下派几千马军接应就是了，这次怎楚王要亲自前去？
陈初扫量几人一眼，只道：“保安州佟节帅已全家殉国，仅留佟校尉这一根独苗，无论如何需保下，不可是忠良无后！”
这个说法，不禁使西军各将心下一热，纷纷抱拳领命。
但陈初这般做，保下这名结义小兄弟只是其一，更深层的原因，自然和今早收到的淮北军情有关。
如今金夏军的锐气早已消磨的差不多，且淮北有变，是时候寻找决战之机了。
巳时一刻，陈初率各将出帐，却在帐外看见了面皮冻得通红的老沈，不由上前道：“大叔，可是有事？”
只要眼睛不瞎，都瞧得出，楚王带着杀气腾腾的众将，肯定是有了新的军务。
沈再兴稍一犹豫，终道：“并非甚大事，老汉有些私事。待初哥儿忙完再说罢。”
“也好！”
此时确实不是说私事的好时机，陈初朝沈大叔一拱手，大步走了过去。
沈大叔望着陈初的背影，随即转身去了近卫二团营地。
他前脚刚到，‘命近卫二团全团随楚王出战’的军令便到了铁胆手里。
沈大叔为避免前几次那种只能跟在女儿屁股后头狂奔的情形，转头找了庞胜义，威逼利诱抢来一匹战马.
午时中。
东京城东四里东嵬岗。
此处是一片缓丘，晨间苏育英、佟琦部在左近伏击一支西夏游骑，却不料反遭了两倍于己的拐子马埋伏。
齐军且战且退，退至这东嵬岗。
岗下拐子马反而停止了进攻，方才，又有五千拐子马进至岗下，将面积不大的东嵬岗团团围住，却依旧不攻。
至此，苏育英和佟琦都明白过来，对方这是要围点打援。
故意留着这支到嘴的肉不吃，伏击来援齐军。
越是担心什么，越来什么。
午时末，却见东南侧烟尘滚滚.果然，还是像以往那般来了援军，甚至比以前任何一次来的都多。
看旗号，西军马军、淮北军马军几乎倾巢而出。
见本方在一里外列阵，苏育英忙让人以旗语相告‘敌军恐有埋伏’。
东南一里的齐军中军，陈初看到苏育英部旗语后，手持千里镜往城北观察片刻。
因淮北之变，齐军有心决战。
完颜谋衍因粮草逐渐不济，同样有心决战。
只不过，金夏军进抵东京城下后，先遇天雷炮，又遇炸药包，最后又见识了可破重甲的‘手炮’，连败四阵，折损精锐两万余，心中已有了惧意。
为鼓舞士气，围困东京以来，完颜谋衍首次命铁浮图统领完颜揽率全部三千重骑、再加两千西夏铁鹞子出战。
数日前，铁鹞子统领细母嵬名所率一千重骑虽被全歼，完颜谋衍与任得敬事后亲临战场，得知了齐军内还有一样‘以手持握、百五十步外可穿重甲’的新式武器。
此事在军中引起的恐慌不小，但两人还得知，虽一千铁鹞子战死，可最后已抵近了齐军军阵。
若当时铁鹞子再多些，未必不能冲散齐军中军。
今日，见齐军主力马军又至，完颜谋衍当即命金夏两国全部五千重骑出营。
起初，任得敬不同意如同孤注一掷般的赌博行为，完颜谋衍一改往日霸道风格，好言劝道：“此刻已不能计较损失，你我两军若能一战破了城外齐军，拿下东京，能得来多少财货重建铁鹞子？此时若不敢放手一搏，咱们迟早会被耗死在东京城下.”
完颜谋衍所言不差，东京一战若胜，多大的损失战后都能弥补回来。
若败，齐军必定一路尾随，到时连西夏帝京兴庆府能不能保住都需两说。
最终，任得敬被说服。
未时初，金夏两国以两万西夏轻骑为前阵，五千重骑埋伏于后阵，自城北徐徐往城东东嵬岗而来。
这般大的动静，自然惊动了城内守军。
陈景安从城北一路狂奔至城东，遥遥看见齐军阵列严整，没有退却之意，心中顿时猜到几分陈初意图。
陈景安尚且不知淮北生变，但他却看出了齐军似有决战之心。
虽心中错愕，但陈景安却没做任何犹豫，绕过齐国兵部、范恭知乃至嘉柔，直接找来蒋怀熊和刘百顺，吩咐道：“速速命人搬开新曹、丽景两门门道内的石块沙包，随时准备开城出战.”
不多时，闻听消息的范恭知、陆钦哉等人齐聚东城城墙，心马上提到了嗓子眼。
谁都知道，东京被围近两月，之所以城内尚未感受到巨大压力，皆因城外牵扯了金夏军大量精力。
城外若胜，城内自安。
城外若败，东京必然不保.