即将过去的宣庆二年是一个双立春年，这样的年份过年时大多会比往年暖和一些。
淮北刚进腊月时下了一场大雪，随后便是连续晴日，到了腊月二十九这日，午后气温已非常舒服，有了几分春日的感觉。
蔡州南桃奚庄村头，有一块夏秋时节用来晒粮的谷场。
冬日谷场闲置，此处成了村民们晒暖的好去处。
未时初，陈初脖子上驮着绵儿缓缓走向了这处村民娱乐兼情报交流中心。
几名坐在磨盘上的老汉远远瞧见他，已开始了低声议论。
“陶二哥，听人说咱庄这宅子早在阜昌八年便归了蔡州督监曹太监，昨日，怎是这小陈夫妇搬了进来啊？他们是甚来历？”
被唤作陶二哥的老者摇摇头，答道：“我哪知晓，许是曹都监家里亲眷吧。”
另一年纪稍轻些的老汉扭头看了一眼越走越近的陈初，压低声音道：“咱管他是谁，反正咱又不是曹家佃户，无须怕他。”
桃奚原属郑乙的庄子，陈初在阜昌八年占据蔡州后，将此庄当做蛋糕的一部分，分给了曹小健。
但淮北历经几轮田改，传统意义上的大地主已几乎不存在。
曹小健此时也只是在庄内拥有一座三进宅子、两处鱼塘、百亩桑园，雇了几户因当年淮北水患流落至此的逃难人家日常打理。
其余原郑乙佃户，早已变作了自耕农。
脱离了土地依附关系，农户对‘贵人’的畏惧自然就减轻了少许。
说话间，陈初父女已走到近前，陶二忙起身笑着招呼道：“哟，陈公子，带千金出来顽耍啊。”
“嗯，陶二伯好啊。我带孩子出来晒晒太阳，有益身体。”
陈初昨日便带着女儿来过这打谷场了，经过一下午的攀谈，双方能勉强算作老相识。
绵儿常年待在宫里，皮肤显得过于白了，明显缺乏户外活动。
陈初刚把绵儿从脖子上放下来，小丫头便望向了谷场那群小伙伴昨日下午，绵儿随小伙伴们在谷场打滚、玩泥巴，好不快活。
是以今日刚吃过午饭，便缠着爹爹带她来此了。
不过，跑过去前，扎着两只小揪揪的绵儿还是抬头望向了爹爹，陈初呵呵一笑，先道：“和翁翁们打招呼。”
绵儿闻言，笨拙的朝几位老汉行了一个万福礼，奶声奶气道：“问诸位翁翁好.”
“哎呦，哈哈哈.”
绵儿乖巧可爱的模样，登时引得一群老汉纷纷大笑，七嘴八舌送上了夸赞。
陈初站在一旁，笑的比打了胜仗还开心，这才对女儿道：“去吧，小心别再弄脏衣服，惹你娘亲骂你.”
孩子自有孩子的乐趣，绵儿加入了小伙伴，又像昨日一般马上成为了焦点人物原因无他，小丫头一身裁剪得体的好衣裳、娘亲亲手帮她梳好的发辫、白白嫩嫩的小脸，和村里这帮小泥猴坐在一起，犹如一群小鸭子中间落入了一只小天鹅。
如今即便是日子好了，庄户人家也没有给孩子整日做新衣的习惯，毕竟他们长的太快了，往往今年的新衣明年便小了，他们身上穿的大多是哥哥姐姐旧衣改小的衣裳。
陈初这边，和一众老汉在磨盘上坐了，随手拿出一条小布袋，里面装满了炒花生，以此为零食，就这么聊了起来。
“陶二伯，今年收成怎样？”
“托王爷的福，今冬这大白菜和萝卜卖了个好价，一家子又能过个肥年喽。嘿，那话是怎说的？哦，对了，芝麻开花节节高，哈哈哈”
未时末。
嘉柔在宅子里待的无聊，且绵儿一走便去了近一个时辰，不免有些担心，便带着蔻芸寻去了打谷场。
此时虽已过了饭点，但明日就是除夕了，家家户户的烟囱内仍冒着炊烟。
蒸炊饼的、打年糕的、炸丸子的、煮肉的，各式香味混合。
嘉柔久长于深宫之中，哪见过这等烟火气，每路过一家，都想勾头看一看人家在准备甚吃食。
她这模样，也吸引了一些坐在房前屋后做针线顺便拉家常的老妪们的注意。
旁的不说，单说嘉柔那容貌衣装、一举一动，都和这座普通小庄子格格不入，不怪老妇们低声议论她的来历。
嘉柔自是感受到了被瞩目，微感不适，快步走过老妇聚集去才松了口气。
可见识了别家热闹，嘉柔下意识问道：“蔻芸，咱们宅子里过年，不需准备吃食么？”
“呃”
一行人昨日才到蔡州，忙忙碌碌一天安置，今早，嘉柔又准了管事的篆云回家探亲，炸糕蒸饼这等琐事反倒没人管了。
蔻芸稍一思索，提议道：“殿下，待会奴婢去王府拿些现成的吧，咱们自己准备，有些来不及了。”
蔻芸和篆云一样，出自洒金巷王府，即使现在跟了嘉柔，依旧下意识将自己看作王府的人，所以这边来不及准备，去王府拿一些在她想来理所当然。
可嘉柔听了，却不高兴道：“不用了。”
人家好歹是一国长公主，过年还吃不起东西了么？人家又不是要饭的，怎好意思去王府讨要。
少倾，嘉柔走到了村头打谷场，一眼便看到混在孩子群中的女儿了。
刚刚一个时辰没见，小丫头蜀锦外衫上多了几道泥巴手印，也不管地上脏，就那么和一群小泥猴坐在地上，用泥巴捏了小鸡小鸭小老虎。
小手上一旦被泥巴糊满影响灵活，反手就在身上随意一抹.
就连嘴巴两侧也蹭上了泥印，猛一看，像是两道小胡子似得。
这还是自己那个奶香奶香、白白嫩嫩的女儿么！
让爹带娃，就给我带成个这？
嘉柔生气的在谷场上寻找着陈初的身影，倒也不难找，几息后便看到了背对着自己正和一群老汉聊的起劲的那道背影。
气呼呼上前，蔻芸翘楚嘉柔带了气，忙低声提醒道：“殿下，这是在外头.”
嘉柔不由放慢了脚步.
恰好，几名老汉聊到近年来的生活变化，陶二伯慨叹道：“以前那过的叫甚日子？犹记得阜昌三年冬，咱蔡州刚经历了两年兵灾，年底朝廷忽又加了一门‘贡税’，说是进贡给金国皇帝的税赋。那年大寒，咱们自己都没有吃食裹肚，哪还有余粮交税啊！”
“可不是么！”马上有人接茬道：“那年大年三十，咱庄上老秃叔一家，不就是被征粮官逼的全家上吊了么！”
虽时隔多年，但说起此事，一群人依旧咬牙切齿。
另有一人带着恨意道：“若不是楚王主政淮北，咱们早晚也被朝廷折腾死！呵呵，还好，祸害不长命，一家男丁死了个干净！”
这话虽未指名道姓，但‘一家男丁死了个干净’说的是谁家，桃奚庄老汉都明白。
在淮北，阿瑜掌控的舆论系统，一直在有意无意削弱刘齐威严，树立楚王名望。
是以，在当地指桑骂槐两句刘齐朝廷既不算大事，也是政治正确。
站在他们的视角，自然无法共情‘税赋乃国家根本’这句话，他们也不了解如今的淮北税赋系统和当初有什么不同.
刘齐时期，既无商税可收，又不敢对盘踞各地的豪绅征税，国家养兵、养官、朝廷运转的压力都落在了升斗小民头上。
现下，淮北税赋中，商税已占了大头，又有鹭留圩农垦这等类似国营农场的大型屯垦集团统一调度、推广新粮，战时亦可毫不犹豫的支援淮北军事体系运转，再加上新种带来的生产力大跃升，自耕农身上的税赋压力比起以往不知小了多少倍。
再者，如今蔡州算上驻军、军属、场坊工人等等，已成为一个人口百万的大邑。
如此人口规模，毗邻蔡州的各个村庄，仅靠种菜、往城内贩运蔬菜瓜果，也能过上相当不错的日子。
所以，在桃奚庄老汉眼中，过去的刘齐朝廷就是由一群只知盘剥百姓的恶人组成，说起他们嘴巴自然不留情。
这边正骂的起劲，忽听身后一声悲愤娇斥，“大胆！”
众人吓了一跳，齐齐回头，见是昨日刚同‘小陈’一起搬来庄子里的陈娘子，不由面面相觑，看向了陈初.
世人都有各自立场，嘉柔即便不站在国事角度，只那句‘祸害不长命、满门男丁死了个干净’也让她难以接受。
陈初起身走了过去，想先将嘉柔带到别处安抚两句。
嘉柔却倔强的站在原地，红着一双丹凤眼，盯着陶二几名老汉，道：“你们怎可这般背后议论先帝！这是诛九族的大罪，晓得么？”
这话倒没吓到几人，桃奚庄有数名子弟从军、便是庄子的里正，也是一名淮北退伍军人，这帮人聚在一起，骂刘齐朝廷、骂金狗时骂的更狠。
但看在说话好听的小陈面子上，老汉们不打算与妇人争执，纷纷闭口不言。
可嘉柔却像是要说服对方一般，认真解释道：“你们可知，先帝在世时，每年春冬不过常服两套，每日餐食不过四菜两汤，宫中用度一减再减，吃穿用度尚不如东京富户。先帝勤政，宵衣旰食，未到子时不寝，不及卯时既起。你们这般诋毁于先帝，良心可安？”
陶二的儿子就在淮北军中，身为军属，底气也就足些，听到陈娘子说了这么一大串，也激起了他的脾气。
只见陶二一拱手道：“陈娘子，你所说，我们自然不曾知晓。但我们却眼睁睁见过同族亲属活生生饿死、见过同村被税官逼死、见过淮北水患时外府百姓仓惶逃难，也听闻过寿州被乱军屠的赤地千里，江河阻塞！那时，先帝在哪儿？我蔡州若非楚王坐镇，只怕老朽也早已成了冢中枯骨。
陈娘子，你说的，或许是真，但和我们这些人又有甚关系？若大齐处处安乐，百姓无冻馁之忧，便是先帝每日山珍海味、终日嬉戏，也堪称明君啊！反之，大齐若饿殍遍地、民不聊生，便是先帝每年少穿一套衣、每餐少吃几块肉，又有何用？”
早年在庄里做过私塾先生的陶二伯驳的嘉柔哑口无言，其实陶二的中心思想便是身为帝王，‘俭朴、勤政’这些私德最多算锦上添花，身在其位，只需让国家富强、百姓安乐便是明君。
你私德再好，将国家治理的一团糟，往轻了说是自我感动，往重了说是无能！
陶二已经说的很含蓄了。
嘉柔想反驳，一时无从开口，却有另一位桃奚村民举一反三道：“二哥说的在理！就像咱们楚王，虽淮南小报说他好色无度，但那又怎样？只要能带着大伙过上好日子，他便是再纳上三五十位姨娘，也属应当.”
诶~诶~诶！这位大叔，你们说归说，往初哥儿身上扯啥！
还三五十位姨娘，姨娘们受得了，初哥儿的腰也受不了啊！
申时一刻。
冬季日短，太阳已偏西。
桃奚庄宅子，陈初同嘉柔坐在一进影壁前的花池上，嘉柔显然不太习惯如此随性的坐在外头。