丝竹袅袅，悠扬宛转，一派升平之乐，赤金绣龙团扇轻飏，带起暗暗的浮香。
日暖春深的楼台之中，气氛却萧肃得令人难以喘息。
吴实禄的声音仍是那么温和，亲切地像在问候眼前人昨夜睡得是否安稳：“沈夫人，莫让老夫人与姑娘们久等才是。”
就连沈如瑶，也察觉到此刻的诡异，饶是她再迟钝，也明白过来，圣上此次召见，好像并不是一件好事。
娘亲的背影就在咫尺之外，隔着透薄的春衫，微微发发抖，她似乎听见一声极低的呜咽，一晃神，又分明不在了。
上头那位衣着华贵的大总管，问过三次，仍等不到娘亲的回话，并不着恼，反笑眯眯地叫了外祖母的名字。
罗老夫人惊恐地抬起头，她身边围绕着自己的儿媳与孙女，与女儿隔了数个人，但吴实禄却绕过了离罗妙芸更近的朱老夫人，径直转向她：“罗老夫人，沈夫人不肯就答，还请您帮忙问一问。”
面对天子近侍的垂询，罗母却没有抗拒不言的勇气，她颤抖着嘴唇，那张保养极得宜的脸上写满惊惧：“吴总管，到底问、问什么，还请您明示。”
吴实禄点点头，好似颇为满意，他一挥手，就有个小内侍递上了一幅卷轴：“就照着这上头来问。”
罗老夫人哆嗦着接过，展开一看，就像活见鬼一般：“这，这……”
心神俱震之下，她竟一个不稳，失手将御赐之物砸落。
“砰——”一声脆响，杏黄色的卷轴往前滚动着一散而开，凌乱地铺折在地。霎时间，所有人的目光都不受控制地往卷轴上看去，想看清那上面到底写了什么，竟让罗老夫人如此失态。
可就在此时，一道绀青色的袖袍垂落，挡住了众人的视线，一只瘦削苍白的手极轻巧地将那卷轴拾起。
众人不由抬头望去，却望见一位陌生的男子，素服银簪，浑身几无装饰，他细细看过那卷轴，又慢条斯理地将它收起。
谁也不知道，这个穿戴过分简素的男子，到底是什么时候，出现在了这里。可对他的动作，吴实禄却连眼皮子都没抬一下。
临平长公主犹豫片刻，方蹙眉道：“敢问阁下是何人？”
他抬手朝长公主一揖，露出一张文弱却昳丽的脸，他微笑道：“贱名不足道，微臣蒙圣上恩泽，如今忝为武英殿西房舍人。”
听到这个声音，一直跪在地上垂着头、一动不动的罗妙芸猛然一震，不可思议地抬起头。
“舅舅！”
尽管隔着秋香色的幔帐，藏身于隔罩间的宁儿，仍一眼就认出了主阁中那道清瘦的身影。
“他怎么会在这里？”她不愿出声，冲灵微比划着口型。
楚寰忙伸手按着她坐下，在宁儿耳边道：“放心，他自有分寸。”
宁儿的心神完全被突然出现的罗芃牢牢牵制住，根本没听进楚寰说的话，忧心忡忡地往厅中看去。