春草正与灵芝围着话梅逗弄，忽然听见有人叩门声，打开门一瞧，竟是自家小姐。
她吓了一跳：“姑娘，怎么弄成这样？”
倒不怪春草吃惊，宁儿衣裙上下满是尘土，钗环凌乱，面上犹带泪痕阑干，浑然一副狼狈不堪的模样。
宁儿顾不上别的，忙钻进屋子，低声道：“房里可有水，悄悄收拾好，别惊动了人。”说罢便亲自动手拆起头发来。
灵芝忙净了手上前，取了盛水的铜壶出来：“早备下了水，防着姑娘一时要洗漱。”春草捧着沐盆，紫杉持了香胰澡豆巾帕等物，几人服侍宁儿洗净。
春草早备好了干净的衣衫，伺候着姑娘里里外外都换了，到这时方松下一口气，方小心翼翼问：“姑娘不是在前头老太太的宴上，到哪里弄成这狼狈样子？”
宁儿环顾室内一周：“先不提这个，屋里从方才起到现在，可曾离了人？”
灵芝忙道：“回姑娘话，不曾离人。”
宁儿略放下心，又问：“开席之后，可曾有人来过，或送了什么食水进来？”
灵芝等人见她问得古怪，沉思片刻，皆道：“不曾，屋内的茶水都是晚膳前备下的，除了我们三个，并没人动过。”
宁儿顿时松下腰肢，往椅背上一靠：“既如此，替我倒一盏茶来。”
她接过春草递来的杯子，连喝了两盏，方正色道：“你们记着，从此刻起，凡入口之物，一律不得在外取用，倘使屋里的食水离了人眼睛的，也一概弃了。千万留心。”
见她说得如此郑重，春草不由有些害怕，她思绪纷飞，不由问：“姑娘，这是出了什么事？难不成……有人下毒不成？”
宁儿并不想无端惹人恐慌，只安慰道：“并没到这地步，叫你们留意些，不过防着万一。”
只略歇了几息，宁儿便让紫杉为她上妆，春草道：“怎么姑娘还要出去？”
宁儿点点头：“我去去就回来，你们今夜守好门户，除了我，谁叫门都别应。”
春草担忧地看着她：“姑娘身子还虚弱着，不若回了老太太，早些回来歇息。”
宁儿快走出门外，停下脚步冲她招招手：“春草来。”她从怀中取出那枚精致的铜哨，放进春草手中，低声嘱咐道：“若我一个时辰后仍没回来，你便寻个无人地吹响这哨子。记住了么？”
春草紧紧拉着她的手，担心地不忍放开，哀求道：“姑娘，让奴婢陪着您去吧。”
宁儿在她耳边窃窃：“除了你，我放心不过别人，你替我守着门户，我万事会小心的。”说着用力回握了她的手，转身向沉沉的夜色中走去。
待离开十来步，宁儿便听见含光不满的抗议：“姑娘，您怎么能把铜哨留给那丫鬟？”
宁儿安抚道：“别担心，你不是一直跟在我身边，还要那做什么？”
含光不赞同：“谁知会有什么万一？或者，今夜您随我离开侯府，等我们想办法把那‘思美人’取走，再送您回来？”
她扶着檐柱，回首笑道：“莫说胡话了。这更深夜重的，让我上哪里去？再说，舅舅去寻鹿大人了，过不了多久，会有消息的。”